KINGSTON, Giamaica (AP) – L’uragano Melissa si è intensificato fino a raggiungere la forza di categoria 5 lunedì mentre si avvicinava alla Giamaica con fino a 30 pollici (76 centimetri) di pioggia e un’ondata di tempesta pericolosa per la vita.
Si prevede che Melissa approderà sull’isola martedì e attraverserà Cuba e le Bahamas fino a mercoledì.
Melissa si trovava a circa 130 miglia (205 chilometri) a sud-sud-ovest di Kingston, in Giamaica, e circa 315 miglia (505 chilometri) a sud-sud-ovest di Guantánamo, a Cuba, ha detto il National Hurricane Center degli Stati Uniti a Miami.
L’uragano ha avuto venti massimi sostenuti di 160 mph (260 kmh) e si stava muovendo verso ovest a 3 mph (6 kmh), ha detto il centro.
La categoria 5 è la più alta sulla scala Saffir-Simpson con venti sostenuti che superano i 250 km/h (157 mph). Melissa è l’uragano più forte della storia recente a colpire direttamente la piccola nazione caraibica.
Secondo il centro degli uragani, in alcune aree locali della Giamaica orientale potrebbero cadere 40 pollici (1 metro) di pioggia, mentre ad Haiti occidentale potrebbero arrivare 40 centimetri (16 pollici). “Sono probabili inondazioni improvvise catastrofiche e numerose frane”, avverte.
La lenta tempesta ha ucciso almeno tre persone ad Haiti e una quarta nella Repubblica Dominicana, dove un’altra persona risulta dispersa.
“Voglio esortare i giamaicani a prendere la questione sul serio”, ha affermato Desmond McKenzie, vicepresidente del Disaster Risk Management Council della Giamaica. “Non giocare d’azzardo con Melissa. Non è una scommessa sicura.”
Si prevede che l’uragano si abbatterà nuovamente martedì nella parte orientale di Cuba. Un’allerta uragani era in vigore nelle province di Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo e Holguin, mentre un’allerta tempesta tropicale era in vigore a Las Tunas. Sono stati previsti fino a 51 centimetri di pioggia in alcune parti di Cuba, insieme a una significativa mareggiata lungo la costa.
Una tempesta da record per la Giamaica
Melissa potrebbe essere l’uragano più forte che la Giamaica abbia vissuto negli ultimi decenni, ha affermato Evan Thompson, direttore principale del servizio meteorologico giamaicano. Ha avvertito che la pulizia e la valutazione dei danni subiranno gravi ritardi a causa delle previste frane, inondazioni e strade bloccate.
Oltre alle precipitazioni, Melissa causerà probabilmente un’ondata di tempesta pericolosa per la vita sulla costa meridionale della Giamaica, con un picco di circa 4 metri sopra il livello del suolo, vicino e ad est del punto in cui approda il centro di Melissa, ha detto il centro americano.
“Non prendere decisioni insensate”, ha avvertito Daryl Vaz, ministro dei trasporti giamaicano. “Ci troveremo in un momento molto, molto serio nei prossimi giorni”.
Un colpo su Hispaniola
La tempesta ha già fatto cadere forti piogge nella Repubblica Dominicana, dove lunedì è stato ordinato alle scuole e agli uffici governativi di rimanere chiusi in quattro delle nove province ancora in allerta rossa.
Melissa ha danneggiato più di 750 case in tutto il Paese, provocando lo sfollamento di oltre 3.760 persone. Le acque alluvionali hanno anche interrotto l’accesso ad almeno 48 comunità, hanno detto i funzionari.
Nella vicina Haiti, la tempesta ha distrutto i raccolti in tre regioni, tra cui 15 ettari (37 acri) di mais, in un momento in cui almeno 5,7 milioni di persone, più della metà della popolazione del paese, stanno vivendo livelli di fame critici, di cui 1,9 milioni si trovano ad affrontare livelli di fame di emergenza.
“Le inondazioni stanno ostacolando l’accesso ai terreni agricoli e ai mercati, mettendo a repentaglio i raccolti e la stagione agricola invernale”, ha affermato l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura.
Si prevede che Melissa continuerà a scaricare piogge torrenziali sul sud di Haiti e sul sud della Repubblica Dominicana nei prossimi giorni.
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Paese di San Juan, Porto Rico.
