SANTIAGO DE CUBA, Cuba (AP) – L’uragano Melissa si è abbattuto nella parte orientale di Cuba vicino alla città di Chivirico all’inizio di mercoledì come tempesta di categoria 3 dopo aver colpito la Giamaica come uno dei più forti uragani atlantici mai registrati, ha detto il National Hurricane Center degli Stati Uniti.
Centinaia di migliaia di persone sono state evacuate nei rifugi a Cuba. Un allarme uragano era in vigore per le province cubane di Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguin e Las Tunas, così come per le Bahamas centrali e sudorientali.
Mercoledì mattina, Melissa aveva venti massimi sostenuti di 115 mph (185 kmh) e si stava muovendo verso nord-est a 12 mph (19 kmh) secondo il National Hurricane Center di Miami. L’uragano è stato centrato a 60 miglia (97 chilometri) a ovest di Guantánamo, Cuba, e 230 miglia (370 chilometri) a sud delle Bahamas centrali.
L’agenzia ha avvertito i residenti di Cuba di rimanere al riparo e che i preparativi per la tempesta alle Bahamas “dovrebbero essere portati a termine in tutta fretta”.
Si prevedeva che l’uragano Melissa si indebolisse mentre attraversava Cuba durante la mattinata, e rimanesse un forte uragano mentre si spostava attraverso le Bahamas sud-orientali o centrali più tardi mercoledì. Si prevede quindi che la tempesta si farà strada giovedì tardi vicino o ad ovest delle Bermuda, dove è in vigore un allarme uragano.
La continua pioggia intensa potrebbe causare inondazioni pericolose per la vita con numerose frane, hanno detto i meteorologi statunitensi.
Melissa ha colpito la Giamaica martedì con venti massimi sostenuti di 185 mph (295 kmh).
Si prevedeva che la tempesta generasse un’ondata di tempesta fino a 3,6 metri nella regione e cadesse fino a 51 centimetri di pioggia in alcune parti della parte orientale di Cuba.
“In quelle aree sono probabili numerose frane”, ha affermato Michael Brennan, direttore del National Hurricane Center degli Stati Uniti a Miami.
L’uragano potrebbe peggiorare la grave crisi economica di Cuba, che ha già portato a prolungati blackout energetici, nonché a carenze di carburante e cibo.
“Ci sarà molto lavoro da fare. Sappiamo che ci saranno molti danni”, ha detto Díaz-Canel in un discorso televisivo, assicurando che “nessuno sarà lasciato indietro e nessuna risorsa sarà risparmiata per proteggere la vita della popolazione”.
Allo stesso tempo, ha invitato la popolazione a non sottovalutare la potenza di Melissa, “la più forte che abbia mai colpito il territorio nazionale”.
Le province da Guantánamo – nell’estremo oriente – a Camagüey, quasi al centro della Cuba allungata, avevano già sospeso le lezioni lunedì.
Mentre Cuba si preparava alla tempesta, i funzionari della Giamaica si sono preparati mercoledì per valutare i danni.
Danni estesi sono stati segnalati in alcune parti di Clarendon, nel sud della Giamaica, e nella parrocchia sud-occidentale di St. Elizabeth, che era “sotto l’acqua”, ha detto Desmond McKenzie, vicepresidente del Disaster Risk Management Council della Giamaica.
La tempesta ha anche danneggiato quattro ospedali e ne ha lasciato uno senza elettricità, costringendo i funzionari a evacuare 75 pazienti, ha detto McKenzie.
Più di mezzo milione di clienti erano senza elettricità martedì scorso poiché i funzionari hanno riferito che la maggior parte dell’isola ha subito alberi abbattuti, linee elettriche e vaste inondazioni.
Il governo ha affermato che spera di riaprire tutti gli aeroporti della Giamaica già giovedì per garantire la rapida distribuzione degli aiuti di emergenza.
La tempesta è già stata accusata di sette morti nei Caraibi, di cui tre in Giamaica, tre ad Haiti e uno nella Repubblica Dominicana, dove un’altra persona risulta ancora dispersa.
