SANTIAGO DE CUBA, Cuba (AP) – Le persone in tutto il nord dei Caraibi stavano scavando fuori dalla distruzione dell’uragano Melissa giovedì mentre le morti per la catastrofica tempesta aumentavano.
Il rombo di grandi macchinari, il sibilo delle motoseghe e il taglio dei machete echeggiarono in tutto il sud-est della Giamaica mentre dipendenti pubblici e residenti cominciavano a pulire le strade nel tentativo di raggiungere comunità isolate colpite direttamente da una delle più potenti tempeste atlantiche mai registrate.
I residenti, storditi, vagavano qua e là, alcuni fissando le loro case senza tetto e gli averi impregnati d’acqua sparsi intorno a loro.
“Non ho una casa adesso”, ha detto angosciato Sylvester Guthrie, residente a Lacovia, nella parrocchia meridionale di St. Elizabeth, mentre teneva stretta la sua bicicletta, l’unico bene di valore rimasto dopo la tempesta.
“Ho un terreno in un altro luogo che posso ricostruire, ma avrò bisogno di aiuto”, ha implorato l’operatore sanitario.
I voli di soccorso d’emergenza hanno iniziato ad atterrare nel principale aeroporto internazionale della Giamaica, che ha riaperto mercoledì tardi, mentre gli equipaggi distribuivano acqua, cibo e altri beni di prima necessità.
“La devastazione è enorme”, ha detto il ministro dei trasporti giamaicano Daryl Vaz.
Alcuni giamaicani si chiedevano dove avrebbero vissuto.
“Ora sono senza casa, ma devo essere fiduciosa perché ho la vita”, ha detto Sheryl Smith, che ha perso il tetto della sua casa.
Le autorità hanno affermato di aver trovato almeno quattro corpi nel sud-ovest della Giamaica.
Il primo ministro Andrew Holness ha affermato che fino al 90% dei tetti nella comunità costiera sudoccidentale di Black River sono stati distrutti.
“Black River è quello che descriveresti come il punto zero”, ha detto. “La gente è ancora alle prese con la distruzione”.
Più di 25.000 persone sono rimaste ammassate nei rifugi nella metà occidentale della Giamaica, con il 77% dell’isola senza elettricità.
Morte e inondazioni ad Haiti
Melissa ha anche scatenato catastrofiche inondazioni ad Haiti, dove almeno 25 persone sono state uccise e altre 18 disperse, soprattutto nella regione meridionale del paese.
Steven Guadard, che vive a Petit-Goâve, ha detto che Melissa ha ucciso tutta la sua famiglia.
“Avevo quattro figli a casa: un bambino di 1 mese, un bambino di 7 anni, uno di 8 anni e un altro che stava per compiere 4 anni”, ha detto.
L’Agenzia per la protezione civile di Haiti ha affermato che l’uragano Melissa ha ucciso almeno 20 persone a Petit-Goâve, tra cui 10 bambini. Ha inoltre danneggiato più di 160 case e ne ha distrutte altre 80.
I funzionari hanno avvertito che 152 disabili nella regione meridionale di Haiti necessitano di assistenza alimentare di emergenza. Più di 11.600 persone sono rimaste riparate ad Haiti a causa della tempesta.
Lenta ripresa a Cuba
Nel frattempo, a Cuba, le persone hanno iniziato a liberare strade e autostrade bloccate con attrezzature pesanti e hanno persino chiesto l’aiuto dei militari, che hanno salvato le persone intrappolate in comunità isolate e a rischio di frane.
Non sono state segnalate vittime dopo che la Protezione Civile ha evacuato più di 735.000 persone nella parte orientale di Cuba. Cominciavano lentamente a tornare a casa.
“Stiamo pulendo le strade, aprendo la strada”, ha detto Yaima Almenares, insegnante di educazione fisica della città di Santiago, mentre lei e altri vicini spazzavano rami e detriti da marciapiedi e viali, abbattendo tronchi d’albero caduti e rimuovendo la spazzatura accumulata.
Nelle aree più rurali fuori dalla città di Santiago de Cuba, mercoledì notte l’acqua è rimasta accumulata nelle case vulnerabili mentre i residenti tornavano dai loro rifugi per salvare letti, materassi, sedie, tavoli e ventilatori che avevano sollevato prima della tempesta.
Una riunione televisiva della Protezione Civile, presieduta dal presidente Miguel Díaz-Canel, non ha fornito una stima ufficiale dei danni. Tuttavia, i funzionari delle province colpite – Santiago, Granma, Holguín, Guantánamo e Las Tunas – hanno segnalato perdite di tetti, linee elettriche, cavi di telecomunicazione in fibra ottica, strade tagliate, comunità isolate e perdite di piantagioni di banane, manioca e caffè.
I funzionari hanno affermato che le piogge sono state benefiche per i bacini idrici e per alleviare la grave siccità nella parte orientale di Cuba.
Molte comunità erano ancora senza elettricità, internet e servizi telefonici a causa dei trasformatori e delle linee elettriche guasti.
Una tempesta storica
Quando Melissa è arrivata a terra in Giamaica martedì come uragano di categoria 5 con venti massimi di 185 mph (295 kmh), ha stabilito record di forza per gli uragani dell’Atlantico che hanno toccato terra, sia in termini di velocità del vento che di pressione barometrica. Era ancora un uragano di categoria 3 quando mercoledì si è abbattuto nuovamente nella parte orientale di Cuba.
L’allerta uragano è rimasta in vigore all’inizio di giovedì per le Bahamas centrali e sudorientali e per le Bermuda.
Si prevede che le condizioni dell’uragano continuino per tutta la mattinata nelle Bahamas sudorientali, dove decine di persone sono state evacuate.
Melissa è stata una tempesta di categoria 2 con venti massimi sostenuti vicino a 100 mph all’inizio di giovedì e si stava muovendo verso nord-nordest a 21 mph secondo il National Hurricane Center degli Stati Uniti a Miami.
L’uragano è stato centrato a circa 145 miglia a nord-est delle Bahamas centrali e circa 755 miglia a sud-ovest delle Bermuda.
Si prevedeva che Melissa passasse vicino o ad ovest delle Bermuda giovedì sera e potrebbe rafforzarsi ulteriormente prima di indebolirsi venerdì.
Associato da San Juan, Porto Rico.
