L’utilizzo di un’astronave ottimizzata e sacrificabile può ridurre il numero di missioni di navi cisterna richieste fino al 50%. Ci sono degli svantaggi, tra cui un aumento significativo dei costi e la compromissione del vero scopo delle astronavi: riutilizzo completo e rapido.
Si può affermare con certezza che Starship sarà la più grande navicella spaziale con equipaggio ad atterrare sulla Luna.
Credito: SpaceX
C’è un terzo aspetto negativo, ed è forse il più importante. Un piano Starship “sacrificabile” sarebbe dannoso per la leadership di SpaceX, incluso il fondatore Elon Musk. I funzionari non credono che l’industria spaziale abbia completamente digerito il modo in cui il lancio della Starship trasformerà l’industria.
“Ancora non ti rendi conto di quante astronavi verranno lanciate”, ha detto ad Ars una fonte senior di SpaceX.
L’azienda mira a lanciare in orbita 1 milione di tonnellate di carico utile ogni anno, la maggior parte del quale sarà propellente. SpaceX crede semplicemente che, una volta impegnata nelle operazioni di Starship, lanciare una dozzina di razzi al mese non sarà un grosso problema. Allora perché perdere tempo con i razzi consumabili? Quell’era è finita.
Entra il drago
Una seconda opzione sarebbe quella di affidarsi esclusivamente all’hardware SpaceX.
Non mi aspetto che la NASA sia interessata a questa idea, ma vale la pena discuterne. Circa un anno fa, poco dopo le elezioni presidenziali, i funzionari spaziali repubblicani stavano valutando la possibilità di cancellare Artemis e di sostituirlo con una “concorrenza” come il programma cargo commerciale. Si pensava che sia SpaceX che Blue Origin avrebbero fatto un’offerta per i piani per far sbarcare gli esseri umani sulla Luna e che la NASA avrebbe finanziato entrambe.
Tuttavia, questi piani sono in gran parte caduti nel dimenticatoio negli ultimi 12 mesi. La NASA (e forse, cosa più importante, i finanziatori del Congresso) hanno preferito restare con il razzo Space Launch System e la navicella spaziale Orion per la missione iniziale Artemis.
Ma se pressato, SpaceX potrebbe ideare un’architettura semplificata per l’allunaggio che richiederebbe meno rifornimento di carburante. Esistono diversi modi per farlo, quindi offrirò solo una variante qui:
