Ars Technica: Il Disco d’oro della Voyager Questo è forse l’esempio più noto di esseri umani che tentano di comunicare con una specie aliena, guidata, tra gli altri, dal defunto Carl Sagan. Ma nonostante i nostri migliori sforzi, qualche alieno sarà mai in grado di decifrare il nostro “messaggio in bottiglia”?
Daniele Whitson: Ho fatto un test informale in cui ho stampato un’immagine pioniere La targa e la mostrò a un gruppo di studenti laureati che erano troppo giovani per averla vista prima. Questo è il pubblico di Sagan: persone biologiche, stesso cervello, stessa cultura, studenti laureati in fisica: nessuno di loro aveva idea di cosa significasse tutto ciò. La NASA gli ha concesso due settimane per elaborare il progetto. Non so se avrei potuto fare di meglio. La critica è facile.
Quelle persone stavano facendo del loro meglio. Volevano allontanarsi dalla nostra cultura. Non usavano l’inglese, nemmeno i simboli matematici. Si sono resi conto che queste cose erano arbitrarie e hanno cercato qualcosa che speravano fosse universale. Ma in definitiva, nulla può essere universale perché il linguaggio è sempre un simbolo e la scelta di tali simboli è arbitraria e culturale. È impossibile scegliere un simbolo che possa essere interpretato in un solo modo.
Fondamentalmente, il libro cerca di smentire le nostre ipotesi. È di grande ispirazione per me che la storia della fisica sia costellata di momenti in cui abbiamo dovuto abbandonare un’ipotesi alla quale ci aggrappavamo disperatamente, finché non ci sono stati mostrati dati sufficienti. Quindi dobbiamo avere una mentalità davvero aperta riguardo alla verità di questi presupposti, al fatto che si tratti della scienza, della tecnologia o anche di una singola spiegazione della realtà. Potremmo rimanere sorpresi da ciò che scopriremo.
Ars Technica: Spesso si presume che la matematica e la fisica siano le cose più vicine a un linguaggio universale che abbiamo. Stai sfidando questo presupposto, esplorando domande come “Cosa significa ‘contare'”?
Daniele Whitson: A prima vista sei bravo, ovviamente è necessaria la matematica e ovviamente i numeri sono universali. Ma poi approfondisci e inizi a capire che qui ci sono problemi sottili. Molti dei presupposti che stanno alla base della nostra interpretazione di ciò che abbiamo imparato sulla fisica. Ho avuto questa esperienza, che probabilmente è molto comune tra gli studenti universitari di fisica e meccanica quantistica, quando ho imparato i calcoli in cui vedi nove cifre decimali nella teoria e nove cifre decimali nell’esperimento, e dici: “Whoa, questo non è solo uno strumento di calcolo. È così che l’universo decide cosa succede a una particella.”
