Nella prima fase, gli scimpanzé hanno ricevuto prove uditive, lo stesso tintinnio proveniente dal primo vaso. Poi, hanno trovato prove visive indirette: una scia di noccioline che portava a un secondo contenitore. A questo punto gli scimpanzé scelsero il primo piatto, presumibilmente perché ritenevano più forte l’evidenza uditiva. Ma poi la squadra rimuoverà una pietra dal primo piatto. Il pezzo di roccia suggeriva che non fosse il cibo a produrre il suono rimbombante. “A questo punto, un agente razionale dovrebbe concludere: ‘Le prove che ho seguito sono ormai sconfitte e dovrei optare per un’altra opzione'”, ha detto Engelman ad Ars. “E gli scimpanzé hanno fatto proprio questo.”
Il gruppo di 20 scimpanzé ha partecipato a cinque prove e ha seguito le prove significativamente al di sopra del livello casuale, circa l’80% delle volte. “A livello individuale, circa 18 scimpanzé su 20 hanno seguito questo modello previsto”, afferma Engelmann.
Per lui questo studio è uno dei primi passi verso l’apprendimento di come si è evoluta la razionalità e di quando sono apparse in natura le prime scintille del pensiero razionale. “Stiamo facendo molte ricerche per rispondere adeguatamente a questa domanda”, ha detto Engelman.
Il team ritiene che la razionalità non sia un interruttore on/off; Invece, animali diversi hanno livelli diversi di razionalità. “I primi due esperimenti dimostrano una forma rudimentale di razionalità”, ha detto Engelman. “Ma gli esperimenti quattro e cinque sono piuttosto difficili e mostrano una forma più avanzata di ragionamento riflessivo che mi aspetto solo dagli scimpanzé e forse dai bonobo.”
Tuttavia, secondo lui, gli esseri umani sono ancora almeno un livello sopra gli scimpanzé. “Molte persone dicono che la razionalità riflessiva è lo stadio finale, ma penso che si possa andare oltre. Ciò che le persone hanno è quella che chiamerei razionalità sociale”, afferma Engelman. “Possiamo discutere e commentare i pensieri degli altri e renderci più razionali nel processo.”
A volte, almeno negli esseri umani, l’interazione sociale può invece anche aumentare la nostra irrazionalità. Ma gli scimpanzé non sembrano avere questo problema. Il team di Engelman sta attualmente conducendo uno studio per verificare se le preferenze degli scimpanzé siano influenzate dalle preferenze dei loro compagni scimpanzé. “Gli scimpanzé hanno seguito la decisione dell’altro scimpanzé solo quando quest’ultimo aveva prove migliori”, ha detto Engelman. “In questo senso, gli scimpanzé sembrano essere più razionali degli umani.”
Scienza, 2025. DOI: 10.1126/science.aeb7565
