Le immagini suggeriscono che gran parte del materiale si presenta sotto forma di particelle di polvere. La NASA ha indicato che due missioni sull’asteroide, Lucia E mentalità, sono stati particolarmente utili in questo caso, poiché erano più lontani dal Sole di 3I/ATLAS e potevano quindi catturare immagini retroilluminate della chioma della cometa.
Tom Statler della NASA, capo scienziato del Solar System Institute, ha affermato che la quantità di materiale espulso da 3I/ATLAS è abbastanza tipica delle comete del Sistema Solare. Ma alcuni dettagli sono un po’ insoliti. Ad esempio, il rapporto tra acqua espulsa e anidride carbonica è superiore a quello che vediamo dalle comete locali. Di solito coeluiscono ferro e nichel, ma 3I/ATLAS sembra essere insolitamente ricco di nichel. Pertanto, ci sono indicazioni che abbia una storia leggermente diversa da quella delle comete del nostro sistema solare.
Quella storia è difficile da capire. 3I/ATLAS proviene dalla direzione del nucleo galattico e non sembra aver interagito di recente con altre stelle. Se questo è vero, allora è possibile che l’oggetto sia più antico del Sistema Solare e provenga da una stella formatasi relativamente presto nella storia dell’Universo e quindi contenga materiale molto meno pesante.
Per ora, la NASA mantiene una pagina web di grandi dimensioni Raccolta di immagini 3I/ATLAS E aggiornerà il sito non appena saranno disponibili nuove immagini. Ma gli scienziati intervenuti oggi hanno sottolineato che l’analisi è ancora all’inizio e che alcune di queste idee potrebbero essere perfezionate man mano che si fanno strada attraverso le discussioni tra scienziati e la revisione tra pari nelle riviste.
Fox ha anche chiarito che siamo stati in grado di localizzare e identificare rapidamente le orbite di 3I/ATLAS in parte perché abbiamo creato sistemi per rilevare oggetti pericolosi per la Terra come parte del nostro programma di difesa planetaria. Con questa e altre rilevazioni automatizzate, forse ai tre oggetti che abbiamo visto finora (due comete, un asteroide) se ne aggiungeranno gradualmente altri, e saremo in grado di costruire un quadro più chiaro di ciò che fluttua nelle stelle.
