Nel 2010, la piattaforma petrolifera Deepwater Horizon è esplosa nel Golfo del Messico, provocando la più grande fuoriuscita di petrolio in mare mai vista. Dopo il disastro, lo scienziato delle balene Ian Kerr si è recato nella zona per vedere come la fuoriuscita ha colpito i capodogli, utilizzando dardi speciali puntati sugli animali per raccogliere campioni di tessuto delle dimensioni di una gomma da matita.
Non stava andando bene. Ogni volta che la sua barca si avvicina a una balena per prendere aria, la creatura scompare sotto le onde prima che possa raggiungerla. “Mi sentivo come se stessi giocando a Whac-A-Mole”, dice.
Quando cala l’oscurità, Una colomba balena davanti a Kerr e lo coprì di moccio di balena. Quella spiacevole esperienza l’ha regalata Kerr, che lavora in un gruppo di conservazione Alleanza OceanicaUn’idea: e se potesse volare sopra la balena e raccogliere lo stesso moccio? I ricercatori possono raccogliere molte informazioni dal moccio di balena, inclusa la sequenza del DNA dell’animale, il suo sesso, se è incinta e la composizione del suo microbioma.
Dopo molte sperimentazioni, l’idea di Kerr si è evoluta in ciò che è conosciuto oggi Moccioso: Un drone dotato di sei piastre Petri che raccoglie gli escrementi di una balena ed espira attraverso lo sfiatatoio mentre vola sopra l’animale. Oggi questi droni vengono schierati in tutto il mondo per raccogliere il moccio, e non solo dai capodogli: raccolgono anche questo muco scientificamente prezioso da altre specie come balenottere azzurre e delfini. “Direi che i droni mi hanno cambiato la vita”, ha detto Kerr.
Non solo muco
La raccolta del moccio è uno dei tanti modi in cui i droni vengono utilizzati per studiare le balene. Negli ultimi 10-15 anni, Tecnologia dei droni Sono stati fatti grandi passi avanti per diventare accessibili e facili da usare. Questo è stato un vantaggio per i ricercatori. Gli scienziati “stanno trovando applicazioni per i droni praticamente in ogni area della ricerca sui mammiferi marini”, hanno detto gli scienziati Joshua Stewartè un ecologista presso il Marine Mammal Institute dell’Oregon State University.
