La stella dei San Francisco 49ers Christian McCaffrey tornerà a Charlotte per giocare per i Carolina Panthers per la prima volta da quando è stato ingaggiato dalla squadra che lo aveva arruolato nel 2022. Prima del match, McCaffrey ha condiviso grandi elogi per uno dei suoi promettenti ex compagni di squadra, con cui i due giocavano insieme.
Il cornerback dei Panthers Jesse Horn era alla sua seconda stagione nella NFL quando McCaffrey fu ceduto a San Francisco. Anche se essenzialmente è stata una stagione da rookie poiché Horn è apparso solo in tre partite nel suo anno da rookie originale.
All’epoca, Horn era un giocatore promettente che cercava ancora di mettersi alla prova a livello NFL. Da allora Horn ha fatto proprio questo, raggiungendo un Pro Bowl per la prima volta nella sua carriera nel 2024.
La stagione 2025 è stata forse la sua migliore annata, con tre intercettazioni finora. Con ogni probabilità, Horn sarà di nuovo un Pro Bowler in questa stagione e potrebbe persino competere per la selezione All-Pro se il suo gioco impressionante continua.
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Secondo il giornalista di ESPN Panthers David Newton, McCaffrey ha apparentemente notato i progressi che Horn ha fatto finora, definendolo un futuro Hall of Famer quando la sua carriera sarà tutta detta e fatta.
A soli cinque anni dall’inizio della sua carriera nella NFL, alcuni potrebbero pensare che sia un po’ presto per preparare una targa per Horn a Canton. Anche se ciò può essere vero, dimostra solo il tipo di rispetto che McCaffrey ha per il suo ex compagno di squadra.
All’inizio di questa settimana, McCaffrey ha sottolineato il rispetto che ha per Horn, sottolineando come il suo ex compagno di squadra abbia dimostrato di essere uno dei migliori cornerback della NFL.
“Non ottiene abbastanza credito”, ha detto McCaffrey. “È uno dei migliori corner che abbia mai visto da vicino e dal vivo. È un ragazzo che ha tutto ciò che desideri in un corner. Ma la cosa che preferisco di lui è la sua mentalità. L’energia e l’intensità che porta in campo”.
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Nonostante tutti i convenevoli pre-partita tra McCaffrey e Horn, i due sicuramente si scontreranno l’uno contro l’altro in una partita che potrebbe avere un impatto drastico sul quadro dei playoff NFC.
Con una vittoria, i Panthers avrebbero avuto un pareggio sui 49ers per il posto finale della wild card nella conferenza. Quindi è sicuro dire che Horn e compagnia stanno cercando di rovinare il ritorno di McCaffrey a Charlotte e consolidarsi ulteriormente come contendenti NFC.
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