Una nuova e potenzialmente più grave forma di influenza, nota come sottoclade K H3N2, è arrivata negli Stati Uniti, suscitando un maggiore allarme da parte dei funzionari della sanità pubblica con l’avvicinarsi delle festività natalizie e dei viaggi invernali.
Secondo il rapporto sull’influenza dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), la stagione che si è conclusa la settimana del 15 novembre ha già causato almeno 650.000 malattie, 7.400 ricoveri e 300 decessi per influenza.
Dei casi segnalati a livello nazionale la scorsa settimana, il 71,9%, 115 casi, erano H3N2 e il 26,9% erano H1N1. Un altro 1,2% aveva campioni H5 dello stesso individuo.
“Fondamentalmente c’è una nuova forma di influenza che è cambiata un po’”, ha detto a NPR l’epidemiologa della Johns Hopkins Caitlin Rivers. “E ciò significa che è abbastanza diverso da ciò che il tuo corpo o il vaccino riconoscono da poter ottenere quel tipo di protezioni.”
Newsweek Il CDC è stato raggiunto per ulteriori commenti via e-mail domenica.
Perché è importante?
L’emergere della variante K della sottoclade H3N2 fa sì che gli esperti avvertano che questa stagione influenzale potrebbe essere particolarmente grave.
Il ceppo, che ha dominato le epidemie in Giappone, Regno Unito e Canada, sta mostrando segni di rapida diffusione negli Stati Uniti, dove la diffusione del vaccino è rimasta lenta.
Gli esperti sottolineano che, mentre il vaccino antinfluenzale stagionale offre una certa protezione, nuove forme di mutazioni genetiche hanno sollevato preoccupazioni sulla ridotta efficacia del vaccino, in particolare per le popolazioni vulnerabili come gli anziani.
Cosa sapere
Il ceppo K della sotto clade H3N2 è apparso per la prima volta in Giappone e nel Regno Unito prima di diffondersi rapidamente in tutto il Canada, dove ora è il sottotipo influenzale dominante ed è responsabile di un aumento dei ricoveri ospedalieri, in particolare tra gli anziani e i bambini.
Secondo il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie, il ceppo è stato rilevato in tutti i continenti dal maggio 2025 e rappresentava quasi la metà dei casi di H3N2 nell’Unione europea (UE) a novembre.
L’attività influenzale negli Stati Uniti è aumentata rapidamente nelle ultime settimane, con la maggior parte dei casi attuali attribuiti all’influenza A H3N2 e circa la metà associati alla sottoclade K.
Il CDC ha recentemente ripreso la piena operatività dopo uno shutdown governativo durato più di un mese, interrompendo alcune attività di sorveglianza, rendendo difficili valutazioni precise per diverse settimane.
Recenti dati di laboratorio suggeriscono un rapido aumento dei tassi di positività e sistemi di sorveglianza come WastewaterScan confermano l’aumento dei segnali di influenza in diversi stati, ha riferito la CNN.
I sintomi dell’H3N2 con la sottoclade K mutata sono simili a quelli di una tipica infezione influenzale: febbre, tosse, naso che cola, affaticamento, dolori muscolari e brividi. Tuttavia, i rapporti internazionali sull’epidemia mostrano che questa variante può causare malattie più gravi, soprattutto negli anziani e nei bambini piccoli, a volte con febbre più elevata e complicazioni più frequenti.
Sebbene l’attuale vaccino antinfluenzale 2025-26 protegga dall’H3N2, è stato sviluppato prima dell’emergere della sottoclade K. I dati del Regno Unito mostrano che per i bambini, il vaccino riduce il rischio di ricovero ospedaliero di circa il 75%, mentre la protezione è inferiore per gli adulti, soprattutto quelli sopra i 65 anni – circa dal 30% al 40%, secondo un rapporto di NPR.
Nonostante la discrepanza, gli esperti continuano a raccomandare la vaccinazione, sottolineando la sua capacità di attenuare malattie gravi e complicanze.
I tassi di vaccinazione antinfluenzale negli Stati Uniti sono in calo rispetto alla scorsa stagione. Il CDC ha distribuito 147,6 milioni di dosi per la stagione 2024-2025, in calo rispetto ai 157,7 milioni della stagione precedente.
Oltre alle vaccinazioni, gli esperti esortano gli americani a praticare comportamenti preventivi: indossare mascherine in luoghi affollati, lavarsi le mani per almeno 20 secondi ed evitare la folla se possibile, soprattutto coloro che sono immunocompromessi o comunque ad alto rischio di malattie gravi.
cosa dice la gente
Il dottor William Schaffner, uno specialista in malattie infettive presso il Vanderbilt University Medical Center, ha dichiarato venerdì a Local 10 News: “Non vediamo l’ora che i laboratori e gli epidemiologi del CDC tornino in salute dopo essere stati lontani dall’ufficio per così tanto tempo (durante la chiusura del governo federale)… Incrocio le dita affinché loro (il CDC) dispongano di personale sufficiente… per mettere insieme queste buone informazioni su base regolare.”
Il dottor Richard Webby, che studia l’influenza al St. Jude Children’s Research Hospital di Memphis, NPR dice: “La stagione influenzale potrebbe subire un duro colpo quest’anno… i virus H3N2 potrebbero essere un po’ più problematici… Con questo nuovo ceppo, il vaccino antinfluenzale di quest’anno potrebbe non essere una buona combinazione come non abbiamo mai visto con questo nuovo ceppo.”
Il dottor Adam Loring, capo del dipartimento di malattie infettive presso la Medical School dell’Università del Michigan, ha dichiarato alla CNN: “Sono preoccupato, penso che, sulla base di ciò che stiamo vedendo in altre parti del mondo, specialmente in Europa e altrove, potremmo avere una grande stagione influenzale quest’anno.”
Caitlin Rivers, epidemiologa della Johns Hopkins, ha detto a NPR: “Temo che quest’anno la diffusione sia del vaccino antinfluenzale che di quello annuale contro il Covid non sarà così elevata come negli anni precedenti… Sono importanti per la protezione contro malattie gravi. Quindi è davvero importante che le persone vadano a procurarseli quest’anno.”
Cosa succede dopo?
Si prevede che il CDC rilasci rapporti di sorveglianza aggiornati la prossima settimana, fornendo chiarezza sulla percentuale di casi causati dalla sottoclade K dell’H3N2.
Gli esperti sottolineano che non è troppo tardi per vaccinarsi, poiché la protezione può richiedere fino a due settimane per svilupparsi. Se le attuali tendenze all’estero continueranno, gli ospedali potrebbero registrare un aumento dei ricoveri, in particolare tra le popolazioni vulnerabili.
Si consiglia agli americani di essere consapevoli dei rischi influenzali e dei benefici della vaccinazione e di consultare gli operatori sanitari.
