L’agenzia spaziale statunitense ha posto fine a mesi di speculazioni sul prossimo volo della navicella spaziale Starliner della Boeing, confermando lunedì che il veicolo trasporterà solo merci verso la Stazione Spaziale Internazionale.
La NASA e la Boeing mirano ora a effettuare una missione Starliner-1 continua prima dell’aprile 2026, ha affermato l’agenzia spaziale. Test rigorosi, certificazione e preparazione della missione devono essere completati per il lancio entro il prossimo aprile, ha aggiunto la NASA in una dichiarazione.
“La NASA e Boeing continuano a testare rigorosamente il sistema di propulsione Starliner in preparazione per due potenziali voli il prossimo anno”, ha affermato Steve Stich, manager del Commercial Crew Program della NASA, in una nota.
Ridurre le missioni dell’equipaggio
La NASA ha anche affermato di aver raggiunto un accordo con Boeing per modificare il contratto per l’equipaggio commerciale firmato nel 2014, che prevedeva sei voli con equipaggio verso la stazione spaziale dopo la certificazione del veicolo spaziale. Il piano ora è quello di far volare Starliner-1 trasportando merci e poi fino a tre missioni aggiuntive prima di ritirare la stazione spaziale.
“Questo cambiamento consente alla NASA e alla Boeing di concentrarsi sulla certificazione sicura del sistema nel 2026, eseguendo la prima rotazione dell’equipaggio dello Starliner quando sarà pronto e allineando i nostri piani di volo in corso per le future missioni Starliner in base alle esigenze operative della stazione fino al 2030.”
Sia SpaceX che Boeing hanno ottenuto contratti nel 2014 per costruire veicoli spaziali con equipaggio e compiere sei missioni operative verso la stazione spaziale. SpaceX, con il suo veicolo Crew Dragon, ha effettuato con successo un volo di prova con equipaggio a metà del 2020 e la sua prima missione operativa prima della fine dello stesso anno. Più recentemente, la missione Crew-11 è stata lanciata in agosto, mentre la missione Crew-12 è attualmente prevista per il 15 febbraio.
