La rapida inversione di rotta è un “esempio riuscito di efficiente risposta alle emergenze nel settore spaziale internazionale”, ha affermato l’agenzia spaziale. “Incarna vividamente lo spirito del volo spaziale con equipaggio: eccezionalmente laborioso, eccezionalmente capace, eccezionalmente resistente ed eccezionalmente dedicato.”
La navicella spaziale Shenzhou 22 è entrata in un attracco automatico con la stazione spaziale Tiangong martedì mattina presto.
Credito: Agenzia spaziale cinese
Ora, 20 giorni dopo l’inizio della saga, l’avamposto di Tiangong dispone ancora una volta di una scialuppa di salvataggio per i residenti di lungo periodo. Gli astronauti Zhang Lu, Fu Wei e Zhang Hongzhang torneranno sulla Terra sulla navicella spaziale Shenzhou 22 l’anno prossimo dopo l’arrivo dei loro tre sostituti.
Anche se l’equipaggio è a solo un mese dall’inizio della missione prevista di sei mesi, un’emergenza potrebbe costringerli a lasciare la stazione e tornare a casa in qualsiasi momento. Per quanto remota, un’altra collisione con detriti spaziali, un grave guasto del sistema o un’emergenza medica che coinvolga uno degli astronauti potrebbero innescare un’evacuazione. Questo è il motivo per cui i funzionari cinesi hanno voluto lanciare rapidamente lo Shenzhou 22 per dare i biglietti a casa all’equipaggio.
La Stazione Spaziale Internazionale segue lo stesso principio, con la navicella spaziale Dragon di SpaceX e la navicella spaziale russa Soyuz che fungono da scialuppe di salvataggio fino al ritorno degli equipaggi sulla Terra.
La situazione con la navicella spaziale Shenzhou 20 danneggiata ricorda due recenti incidenti sulla ISS. Innanzitutto, nel 2022, una nave dell’equipaggio Soyuz attraccata alla ISS ha perso un liquido refrigerante, anche a causa di un sospetto attacco di detriti spaziali, spruzzando nello spazio una pioggia di cristalli di ammoniaca congelati e rendendo pericoloso il trasporto a casa del suo equipaggio. La Russia lanciò una Soyuz sostitutiva vuota due mesi dopo, e la Soyuz MS-22 danneggiata alla fine effettuò un atterraggio di successo senza equipaggio.
E poi, l’anno scorso, la capsula dell’equipaggio Starliner della Boeing ha subito una serie di perdite di elio e problemi di propulsione che hanno lasciato i manager della NASA a disagio sulla sua capacità di tornare in sicurezza sulla Terra con gli astronauti Butch Wilmore e Sunny Williams. Due astronauti sono rimasti sulla ISS durante l’atterraggio riuscito senza equipaggio dello Starliner nel settembre 2024, mentre SpaceX ha lanciato una missione Crew Dragon già programmata sulla stazione, lasciando due dei suoi quattro posti vacanti. La navicella spaziale Dragon ha riportato a casa Wilmore e Williams a marzo.
