Nonostante gli infortuni che li hanno colpiti duramente per il secondo anno consecutivo, i San Francisco 49ers continuano a vincere partite con regolarità. Lunedì hanno sconfitto una squadra dei Carolina Panthers che aveva vinto cinque delle sette partite precedenti con un punteggio finale di 20-9.
Anche se quella vittoria non è stata esattamente bella, la difesa di San Francisco, che è stata spesso forte quest’anno, ha avuto un grande successo. Il quarterback della Carolina Bryce Young ha completato 18 dei 29 tentativi di passaggio per 169 yard e due intercettazioni, e la sua squadra ha raccolto solo 230 yard di attacco dopo aver fallito nella conversione su tutti i suoi sette terzi down tranne uno.
I 49ers ora hanno un record di 8-4 e sono 1,5 partite indietro rispetto ai Los Angeles Rams, primi in classifica, che hanno ottenuto il miglior 9-2 della NFC. Così come stanno cercando i Rams, i Niners tecnicamente hanno la possibilità di finire primi nell’NFC West.
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Ma il personaggio di ESPN Stephen A. Smith pensa che se i Niners riuscissero ad arrivare ai playoff, non andrebbero molto lontano.
“Ci sono troppe buone squadre nella NFC per pensare che questa versione dei San Francisco 49ers possa uscire dalla NFC”, ha detto Smith.
Smith ha citato i numerosi problemi di infortunio dei Niners come la ragione per cui non hanno raggiunto il Super Bowl. L’estremità difensiva Nick Bosa, cinque volte Pro Bowler ed ex Difensore dell’anno, e il linebacker centrale Fred Warner, quattro volte Pro Bowler, sono fuori per la stagione rispettivamente per uno strappo al legamento crociato anteriore e infortuni alla caviglia. Il wide receiver Brandon Ayuk si sta ancora riprendendo da uno strappo al legamento crociato anteriore e mediale che ha subito la scorsa stagione, e se n’è andato dalla squadra, poiché ciò annulla i soldi garantiti sul suo contratto per la prossima stagione.
Ma Smith è preoccupato per i suoi giocatori in salute, a cominciare dal quarterback Brock Purdy.
“Brock… non era impressionante”, ha detto Smith. “Tutte e tre le intercettazioni che ha lanciato erano di 20 yard o più, c’era molta aria sotto la palla, niente zip. Sai una cosa? Sai che non puoi vederlo con un fucile in mano. Quindi dobbiamo tenerne conto. “
Purdy ha effettuato tre intercettazioni nella prima metà della partita di lunedì. Sebbene abbia avuto un lungo periodo di ottimo calcio da quando è subentrato al centro nel 2022, a volte è stato incline agli errori e molti esperti nazionali ritengono che sia sopravvalutato e semplicemente un prodotto fortunato del sistema offensivo dell’allenatore Kyle Shanahan.
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Mentre la stella del running back Christian McCaffrey sta giocando un calcio eccezionale ed è sulla buona strada per raggiungere 1.000 yard di corsa e ricezione per la seconda volta nella sua carriera, guida la NFL nei tentativi di corsa e nei tocchi offensivi totali. Smith teme che il giocatore offensivo dell’anno 2023 sia oberato di lavoro.
“Christian McCaffrey può fare solo così tanto: è un infortunio in attesa di accadere… La durabilità è un punto interrogativo”, ha osservato Smith. “Più devi fare affidamento su di esso, più problemi avrai.”
McCaffrey è soggetto a infortuni da anni. La scorsa stagione, è apparso in sole quattro partite a causa di un infortunio al tendine d’Achille e di un disturbo al PCL, ed è sulla buona strada per stabilire una carriera ai massimi livelli nei tentativi affrettati.
Nel 2019, è diventato il terzo giocatore nella storia della NFL ad avere 1.000 yard di corsa e ricezione nella stessa stagione e 287 carry. Ha giocato solo 10 partite nelle due stagioni successive a causa di vari infortuni.
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