Quando il secondo gruppo di astronauti della NASA raggiungerà la Luna alla fine di questo decennio, l’agenzia spaziale vorrà un rover lunare ad aspettarli. Ma mentre l’agenzia spaziale si avvicina a un’elezione chiave, alcuni funzionari governativi stanno cercando una sorta di polizza assicurativa per aumentare le possibilità di successo del programma.
In questione è il contratto “Lunar Terrain Vehicle” (LTV) dell’agenzia. Nell’aprile 2024, l’agenzia spaziale ha assegnato diversi milioni di dollari a tre società – Intuitive Machines, Lunar Outpost e Astrolab – per completare il lavoro di progettazione preliminare sul concetto del veicolo. La NASA ha quindi pianificato di declassare un’azienda per costruire uno o più rover, atterrare sulla Luna e fornire servizi al rover per un decennio a partire dal 2029. Per tutta la durata del contratto di servizio a prezzo fisso, c’era un valore potenziale massimo combinato di 4,6 miliardi di dollari.
Da allora le aziende hanno completato il lavoro di progettazione, compresa la costruzione di prototipi, e hanno presentato le loro offerte finali per il contratto di servizi molto più ampio in agosto. La NASA sta valutando queste offerte ed è pronta ad annunciare una selezione finale entro la fine di questo mese, secondo due fonti.
La NASA può trasportarne solo uno
Il problema è che la NASA può finanziare solo la proposta di una società, lasciando gli altri due rover nella sala di montaggio.
È un male per la concorrenza e indebolisce la NASA. Recentemente, uno dei due nuovi fornitori di tute spaziali della NASA, Collins, ha abbandonato il programma. Ciò lascia solo Axiom Space come fornitore di tute per la superficie lunare. E nel 2014, con il programma Commercial Crew, la NASA ha assegnato a Boeing quasi tutti i finanziamenti disponibili. (SpaceX è stato aggiunto solo nelle ultime settimane prima dell’annuncio della decisione.) Più di un decennio dopo, Boeing deve ancora consegnare un veicolo spaziale con equipaggio finito.
“Con i nostri programmi commerciali abbiamo visto più e più volte che due sono meglio di uno”, ha detto un funzionario all’Ars.
In breve, anche una sola azienda che fa avanzare il suo rover lunare significa un singolo punto di fallimento: se quell’azienda si arrende per qualsiasi motivo, gli astronauti della NASA rimarranno senza ruote sulla Luna.
