Questo non è il Falcon 9
Le aziende cinesi che padroneggeranno per prime la missilistica riutilizzabile avranno un vantaggio nel settore dei lanci cinese. Una manciata di razzi, a cominciare dallo Zhuk-3 di Landspace, sembrano pronti a trarne vantaggio.
Nella sua prima iterazione, il razzo Zhuque-3 sarà in grado di posizionare un carico utile fino a 17.600 libbre (8 tonnellate) nell’orbita terrestre bassa, dopo aver tenuto conto delle riserve di carburante necessarie per recuperare il booster. L’intero razzo è lungo circa 216 piedi (65,9 metri).
Il primo stadio è costituito da nove motori TQ-12A che consumano metano e ossigeno liquido, producendo più di 1,6 milioni di libbre di spinta a tutto gas. Il secondo stadio è alimentato da un unico motore TQ-15A alimentato a metano con circa 200.000 libbre di spinta. Questi sono gli stessi motori che LandSpace ha fatto volare con successo sul razzo più piccolo Zhuque-2.
Landspace prevede infine di far debuttare uno Zhuque-3 aggiornato che trasporta più propellente e utilizza un motore più potente, aumentando la sua capacità di carico utile a più di 40.000 libbre (18,3 tonnellate) in modalità riutilizzabile o diverse tonnellate in più con booster consumabili.
Dall’esterno, il nuovo razzo di LandSpace assomiglia molto all’auto che sta cercando di emulare: Falcon 9 di SpaceX. Come il Falcon 9, il design a nove motori del booster Zhuk-3 include quattro gambe di atterraggio dispiegabili e alette a griglia che aiutano a guidare il razzo verso l’atterraggio.
Ma LandSpace incorpora anche componenti dei razzi Starship molto più pesanti di SpaceX. La struttura primaria dello Zhuque-3 è realizzata in acciaio inossidabile e i suoi motori bruciano metano e non cherosene come il Falcon 9.
Le gambe di atterraggio del booster Zhuque-3 sono visibili qui, piegate contro la fusoliera in acciaio inossidabile del razzo.
Credito: Landspace
In preparazione al debutto di Zhuque-3, gli ingegneri di Landspace hanno costruito un prototipo di razzo per dimostrare il lancio e l’atterraggio. Il banco di prova ha effettuato un volo fino a 10 chilometri, o circa 33.000 piedi, nel settembre 2024 ed ha effettuato un atterraggio verticale fisso, verificando l’algoritmo di guida del razzo e la capacità di riavvio del motore.
Il primo di molti
Un altro booster riutilizzabile è in fase di preparazione prima del volo non lontano dal sito di lancio di LandSpace a Jiuquan. Il razzo, denominato Long March 12A, proviene da una delle aziende missilistiche statali cinesi. Potrebbe volare entro la fine di quest’anno, ma i funzionari non hanno rilasciato un calendario.
