Hetal Patel, un 36enne di successo e concentrato sulla carriera di Manhattan, New York, ha sempre desiderato una famiglia tutta sua, ma i rapporti vanno in pezzi man mano che invecchia, preoccupato di mettere al mondo un figlio con la persona “sbagliata”.
Volendo preservare sia l’opportunità di crescere un figlio con un partner compatibile sia il diritto di decidere se e quando far da madre a un bambino biologico, ha deciso di congelare i suoi ovociti. Ma è stato un piccolo dettaglio – la confessione virale di Jennifer Aniston di essersi pentita di non aver fatto la stessa cosa – a ispirarla ad agire.
“L’intervista di Jennifer Aniston ha avuto un ruolo importante nel motivarmi a donare gli ovuli”, ha detto Patel. Newsweek. “Guardarlo parlare del suo viaggio mi ha fatto capire qualcosa che evitavo da molto tempo.
“Un giorno il tuo corpo potrà portarti via questa scelta, anche se il tuo cuore è ancora aggrappato alla speranza di diventare madre. C’è stato un momento nell’intervista di Aniston in cui il dolore nei suoi occhi era così palpabile, e poi lei è tornata alla sua normalità, gioiosa e radiosa. Questo contrasto mi ha accompagnato per mesi e mi ha fatto chiedere quante donne portino questa malattia da sole.”
La professionista finanziaria e creatrice di contenuti part-time fa parte di un numero crescente di donne che si confrontano con l’idea di futura infertilità, non solo attraverso la scienza, ma attraverso le storie, i social media e la mutevole cronologia dell’età adulta.
All’inizio degli anni 2010, quando l’American Society for Reproductive Medicine (ASRM) affermò che il congelamento degli ovuli non era più “sperimentale”, il tasso di donne che richiedevano la procedura continuò ad aumentare. La startup di congelamento degli ovociti Cofertility ha dichiarato che più di 40.000 persone hanno congelato i loro ovociti nel 2023, rispetto al 2020.
Patel è andato su TikTok il 13 novembre sotto @hetall_patell per descrivere in dettaglio il costo emotivo e fisico del congelamento degli ovuli. La sua clip commovente 362.000 visualizzazioni.
“Volevo dire alle altre donne che è perfettamente accettabile scegliere se stesse e fare la propria strada”, ha detto. “E volevo che qualcuno là fuori si sentisse meno solo nella sua decisione.”
Dobbiamo ancora congelare i nostri ovociti?
In un mondo in cui la fertilità delle donne è spesso considerata come qualcosa che scompare nella polvere dopo i 30 anni, la storia di Patel suggerisce nuove ricerche e una scienza più sfumata.
Anche se la fertilità varia da persona a persona, una ricerca pubblicato La scienza avanza hanno scoperto che il DNA mitocondriale (mtDNA) negli ovociti umani – una cellula germinale femminile essenziale per la riproduzione – è protetto dai tipi di mutazioni legate all’età che si accumulano in altri tessuti.
Nel sangue e nella saliva, le mutazioni aumentavano con l’età, ma negli ovociti le mutazioni deleterie ad alta frequenza erano rare e distribuite più uniformemente, suggerendo una forma di controllo di qualità naturale.
La ricerca evidenzia un lento declino biologico o una certa resistenza all’invecchiamento degli ovociti, cosa spesso temuta, complicando la narrativa convenzionale secondo cui in ogni caso la fertilità di una donna inevitabilmente diminuirà entro i 30 anni.
Rachel Goldberg questo secondo. Ha detto la terapista, che si occupa di infertilità e riproduzione eterosessuale come sua specialità Newsweek: “Sì, i timori sulla fertilità incoraggiano le donne a congelare i propri ovuli… Non tutti hanno bisogno di farsi prendere dal panico o congelare i propri ovociti. Ma se hai tra i 20 ei 30 anni e avere figli biologici è importante per te, è saggio almeno controllare la tua fertilità di base, soprattutto se non hai sintomi simili al ciclo e non hai molto dolore.”
Anche se vede online quante donne giovani e sane sono colpite dalla paura della fertilità, la terapista riconosce che in molti casi la preoccupazione non è irragionevole.
“Lavoro con clienti che ora si trovano ad affrontare la realtà di non avere figli biologici o di dover sottoporsi a trattamenti di fertilità lunghi e incerti”, ha affermato. “Molti di loro mi dicono che se fossero stati più giovani qualcuno ne avrebbe parlato.
“Non sai quello che non sai, e ora le persone hanno accesso a più informazioni… Non è che tutti dovrebbero congelare i propri ovuli; è che più persone dovrebbero rivolgersi a un fornitore esperto ed essere consapevoli delle loro opzioni.”
Nonostante la visione sfumata di Goldberg, la narrativa dominante sulla fertilità delle donne dopo i 30 anni aveva guadagnato potere, in particolare tra le donne Millennial e della Gen X, per un po’, e Patel sentiva che era urgente.
“Come donna indiano-americana, c’era sempre la pressione di fare le cose in tempo. Sposata a 27 anni. Figli a 30. Segui il piano”, ha detto. “Non è mai stata la mia linea temporale.”
Patel ha rifiutato il consiglio dei parenti anziani che le hanno detto di “accontentarsi” di un partner che soddisfacesse dal 20 al 40% dei suoi bisogni.
“Mi sono rifiutato di costruire la mia vita su questo”, ha detto.
Ma la scelta di congelare i suoi ovuli, ha detto, è stata una decisione basata sulla trasparenza, non sulla paura o sulla disobbedienza.
“Non sono pronta per un bambino in questo preciso momento, ma mi piacerebbe avere la possibilità di averlo tra qualche anno”, ha detto. “È diventato un modo per preservare questa possibilità per me stesso invece di aspettare che il tempo di qualcun altro si allinei con il mio.”
Ma il processo era tutt’altro che semplice. Il ciclo di congelamento degli ovociti durò quattro settimane, ma il suo peso emotivo distorse il suo senso del tempo.
“Ho guadagnato 10 libbre di acqua in due settimane grazie al farmaco”, ha detto. “Ci è voluto più di un anno per perdere.”
A quel tempo, aveva anche una relazione che credeva avrebbe portato al matrimonio e ai figli. Ha discusso se sottoporsi alla procedura impegnativa considerando il suo stato sentimentale.
“Grazie a Dio l’ho fatto”, ha detto. “Perché non lo era.”
Patel afferma che il dottor Yoder, un medico della Spring Fertility di New York, ha svolto un ruolo chiave nell’aiutarla a superare i dubbi su se stessa e l’ansia che sono emersi quando è entrata per la prima volta nella procedura del piccione.
“Continuava a ricordarmi: ‘Puoi andartene da qui oggi, incontrare qualcuno domani e avere un bambino l’anno prossimo. Il tuo corpo è sano. Lo stai facendo come una rete di sicurezza’”, ha detto.
Tuttavia, la vergogna e lo stigma derivanti dal bisogno di quella “rete di sicurezza” erano difficili da ignorare. Patel si è rammaricata di non aver approfittato dell’offerta di un precedente datore di lavoro per coprire i costi di conservazione degli ovuli, soprattutto perché la procedura non è una garanzia sicura di avere figli.
“Tutto questo mi passava per la testa mentre i miei ormoni stavano aumentando, e dovevo ancora presentarmi al lavoro come un adulto pienamente funzionante”, ha detto.
Anche la fase di recupero porta con sé il proprio trauma. Tre giorni prima della procedura, i medici hanno visto solo uno o due ovuli vitali. Patel si rivolge allo stimatore del risultato del congelamento degli ovuli e vede solo una probabilità del 16% di avere un bambino con un ovulo.
“Ho pianto per ore”, ha detto. “Stavo mettendo a dura prova il mio corpo e spendevo soldi per un’opportunità che non avevo davvero e che sembrava così piccola.”
Ma il giorno del recupero, la sua fortuna è cambiata e ha ottenuto otto uova. Ha ricordato di aver “pianto” per il sollievo.
Anche con una comunità che lo sostiene, il viaggio lascia ancora cicatrici.
“Ci sono stati giorni in cui mi sentivo forte e sicura, e giorni in cui piangevo sul pavimento del bagno”, ha detto. “Ci sono stati momenti in cui le pressioni culturali derivanti dall’essere una donna indiano-americana mi hanno fatto sentire come se avessi già fallito una linea temporale immaginaria.”
Patel ora utilizza la sua piattaforma in crescita per sostenere un dialogo aperto sulla fertilità. Ha iniziato a pubblicare post sulla moda qualche anno fa come sbocco creativo, ma diventare virale dopo aver condiviso la sua storia sul congelamento delle uova, ha detto, non era l’obiettivo.
I commenti che ha ricevuto da allora spaziano da questioni logistiche su costi e tempi ad attacchi vergognosi.
“Naturalmente, ci sono stati commenti che cercavano di svergognarmi per aver dato priorità alla mia carriera, per non aver lavorato abbastanza duramente per trovare un marito, o per essere stata aperta alla maternità single”, ha detto. “Niente di tutto questo mi sorprende, ma mi ricorda perché ho postato in primo luogo.”
Un messaggio tratto dalla sua esperienza che si rivolge direttamente alle donne che si sentono bloccate, incerte o costrette a seguire una sequenza temporale predeterminata.
“Se potessi dare alle donne qualche consiglio sulla conservazione degli ovociti, sarebbe: farlo da un punto di vista di chiarezza, non di paura”, ha detto. “Fallo perché vuoi avere la possibilità di costruire una famiglia nel tuo tempo libero, a modo tuo, senza aspettare che qualcun altro sia finalmente pronto ad allinearsi con te.
“Soprattutto, sappi questo, non è necessario aspettare che il tuo partner apprezzi i tuoi sogni. Scegliere te stesso è ancora scegliere la famiglia.”
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