I LA Clippers hanno registrato un impressionante record di 50-32 durante la stagione NBA 2024-25, buono per la quinta testa di serie nella Western Conference. I Clippers hanno poi spinto i potenti Denver Nuggets a sette partite in una serie di playoff al primo turno.
In questa offseason, i Clippers hanno portato un aiuto incredibilmente attrezzato, nel tentativo di avere almeno una solida corsa post-stagionale la prossima primavera.
Sfortunatamente, L.A. ha dimenticato la regola forse più ovvia nello sport: non ingaggiare un gruppo di vecchi esausti.
Ora, i Clippers si stanno già separando dal più vecchio di quei ragazzi, il 12 volte playmaker All-Star Chris Paul, a meno di due mesi dall’inizio della nuova stagione NBA, secondo un nuovo rapporto dell’insider NBA Chris Haynes. Haynes riferisce che LA sta “mandando Paul a casa”, suggerendo che sarà lontano dalla squadra per andare avanti.
Resta da vedere se alla fine Paul verrà tagliato o scambiato – o semplicemente deciderà di ritirarsi.
Paul, 40 anni, è sembrato quasi ingiocabile per LA quest’anno – e questo è tutto dire, dal momento che LA è stata afflitta da diversi infortuni perimetrali e sembra una squadra della lotteria. Con un 5-16 nella stagione giovanile, i Clippers sono già tra le peggiori squadre della Western Conference e stanno affondando velocemente.
In 16 partite dalla panchina quest’anno, Paul ha registrato un minimo di carriera di media di 2,9 punti (su una brutale linea di .321/.333/.308), 3,3 assist e 1,8 ogni 14,3 minuti. Le cose sono andate così male che Paul ha praticamente confermato sui social media che si sarebbe ritirato dopo questo, il suo 21esimo anno nella NBA.
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Il 6 piedi di Wake Forest ha giocato sei delle sue stagioni più produttive in una carriera da Hall of Fame al primo scrutinio dal 2011-12 al 2016-17 durante l’era “Lob City” dei Clippers con All-Stars Blake Griffin e Deandre Jordan.
Durante le 409 partite della stagione regolare con i Clippers in quell’arco di tempo, Paul ha segnato una media di 18,8 punti a notte con uno split al tiro di .475/.378/.881, 9,8 assist, 3,6 rimbalzi e 2,2 palle recuperate.
Nella sua prima corsa a Los Angeles, Paul è stato nominato in sei squadre All-Defensive First Team e cinque squadre All-Star e All-NBA. È finito tra i primi sette nella votazione MVP in cinque stagioni. I suoi club Clippers hanno vinto 51 o più partite in cinque di quelle stagioni, anche se non sono mai andati oltre il secondo turno.
Paul in seguito ha ottenuto un successo più profondo nei playoff, portando gli Houston Rockets alla sconfitta nelle finali della Western Conference del 2018 contro i futuri campioni dei Golden State Warriors e ad un vantaggio di 2-0 sui Phoenix Suns nelle finali NBA del 2021… prima che i Suns abbandonassero le quattro partite successive e cadessero a Milwaukee.
Ma la sua famiglia aveva sede a Los Angeles e Paul probabilmente raggiunse l’apice della sua celebrità mentre suonava all’allora Staples Center.
Dopo aver giocato da titolare tutte le 82 partite dei San Antonio Spurs, vincolati alla lotteria, la scorsa stagione, Paul ha deciso di firmare un contratto minimo di un anno da veterano per tornare a casa durante l’estate.
Non ha funzionato.
Law Murray di LA Athletic ha rilasciato una dichiarazione che conferma la decisione scioccante durante la notte.
“Ci stiamo separando da Chris e lui non farà più parte della squadra. Lavoreremo con lui nella prossima fase della sua carriera”, ha confermato Murray ai Clippers. “Chris è un Clipper leggendario con una carriera storica. Voglio che una cosa sia molto chiara. Nessuno sta incolpando Chris per le nostre scarse prestazioni. Mi assumo la responsabilità del record che abbiamo in questo momento. Ci sono molte ragioni per cui stiamo lottando. Siamo grati per l’impatto che Chris ha avuto sul franchise.”
Non è chiaro esattamente chi “io” si stia assumendo la responsabilità del triste record dei Clippers, anche se ci si chiede se l’allenatore Tyronn Lue, il presidente della squadra Lawrence Frank e persino il proprietario di maggioranza Steve Ballmer stiano riconoscendo il loro ruolo nel caos di una corsa per LA finora nel 2025-26.
Per essere onesti, se questa è stata una fine prematura per la carriera NBA di Paul, ha lasciato un’eredità come uno degli ultimi grandi playmaker classici, un mago del passato che era anche un feroce difensore perimetrale e realizzatore di tre livelli. Paul era così bravo che il suo soprannome preferito è “The Point Guard”. E, ancora una volta, è rimasto anche un prezioso pezzo di rotazione a doppio senso – sebbene non più un All-Star – nella sua ventesima stagione, un’impresa notevole per una piccola guardia.
In 1.370 partite della stagione regolare con i New Orleans/Oklahoma City Hornets, i Clippers, gli Houston Rockets, gli Oklahoma City Thunder, i Suns, i Golden State Warriors e gli Spurs, Paul ha segnato una media di .469/.370/.470, 469/.49, di470, 16,8 punti. scheda e ogni 2,0 passaggi. Le sue squadre, ad oggi, hanno registrato una percentuale di vittorie in carriera del 62,4%.
Paul Comey è l’unico giocatore sopra i 30 anni a tornare in questo disastro di promozione per i Clippers.
Gli altri pezzi del roster invecchiato dei Clippers
LA ha anche ingaggiato il 37enne ex All-Star e centro campione Brook Lopez (i cui Bucks hanno battuto i Paul Suns nelle finali) e la 32enne ex tre volte guardia tiratrice dell’All-Star Bradley Beal con nuovi contratti, mentre ha firmato nuovamente il 36enne agente libero nichilista e in carica James Hardham Boyd. I Clippers stanno già schierando un roster che include il 34enne ex due volte MVP delle Finali Kawhi Leonard e la 32enne guardia combinata Bogdan Bogdanovic.
Nessuno dei due giocatori sembrava essere quello originale, anche se Harden e Leonard sembrano ancora capaci di evocare quella vecchia magia da All-Star.
I problemi di salute raramente hanno infranto il favore di Los Angeles.
Dopo aver giocato solo sei partite deludenti per la sua nuova squadra, Beal si è rotto l’anca e ha subito un intervento chirurgico di fine stagione. Leonard, sfortunatamente, ha già saltato 10 partite, la maggior parte per distorsioni alle caviglie e ai piedi. Lo Swingman Derrick Jones Jr. si è slogato il legamento crociato anteriore destro il mese scorso e resterà fuori per almeno sei settimane.
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