Il Long March 12A proviene da uno degli sviluppatori di missili più affermati della Cina, la Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST), parte dell’impresa aerospaziale statale del paese. Il Long March 12A ha prestazioni paragonabili allo Zhuk-3 di Landspace e mirerà all’atterraggio downrange della fase booster durante il suo volo inaugurale.
Una manciata di altri sviluppatori di razzi affermano di essere a settimane o mesi di distanza dal lancio dei loro primi booster riutilizzabili. Uno di loro, Space Pioneer, avrebbe potuto effettuare il primo volo con il suo nuovo razzo Tianlong-3 se non fosse stato per un problema accidentale alla forcella di lancio durante un lancio di prova di un booster l’anno scorso. Space Pioneer ha finalmente completato con successo un incendio statico nel settembre di quest’anno e la società ha recentemente pubblicato una foto che mostra il suo razzo sulla rampa di lancio.
Il razzo Zhuque-3 effettua il suo primo volo.
Credito: Landspace
Questo nuovo razzo può trasportare carichi utili di classe media in ogni orbita. Nella sua prima iterazione, il razzo Zhuque-3 era in grado di posizionare un carico utile di oltre 17.600 libbre (8 tonnellate) nell’orbita terrestre bassa, dopo aver tenuto conto delle riserve di carburante necessarie per recuperare il booster. Ciò rende lo Zhuque-3 il razzo commerciale più grande e potente mai lanciato dalla Cina.
Landspace prevede infine di far debuttare uno Zhuque-3 aggiornato che trasporta più propellente e utilizza un motore più potente, aumentando la sua capacità di carico utile a più di 40.000 libbre (18,3 tonnellate) in modalità riutilizzabile o diverse tonnellate in più con booster consumabili.
LandSpace ha raccolto più di 400 milioni di dollari dalla sua fondazione nel 2015, principalmente da società di venture capital e fondi di investimento sostenuti dal governo. LandSpace ha inizialmente sviluppato un proprio motore a combustibile liquido e un lanciatore di classe leggera chiamato Zhuque-2, che nel 2023 è diventato il primo lanciatore a metano al mondo a raggiungere l’orbita. Zhuque-2 di LandSpace ha registrato quattro missioni riuscite in sei tentativi.
Il più grande Zhuque-3 è un “veicolo di lancio LOX/metano di nuova generazione, a basso costo, ad alta capacità, ad alta frequenza e riutilizzabile”, afferma LandSpace. La società prevede di riutilizzare i suoi booster Zhuque-3 almeno 20 volte, “consentendo un efficiente dispiegamento multi-satellite per la costellazione di Internet e i futuri programmi spaziali della Cina”.
