Un matrimonio felice e di alta qualità può aiutare a prevenire l’obesità influenzando la connessione tra cervello e intestino.
Uno studio primo al mondo su come i legami sociali influenzano il peso e il comportamento alimentare attraverso l’ossitocina, “l’ormone dell’amore”, suggerisce che la qualità delle relazioni di una persona può essere importante per la salute fisica quanto mangiare bene e fare esercizio.
I ricercatori hanno studiato quasi 100 persone – con una vasta gamma di stati civili, indice di massa corporea, razza, età, sesso, dieta e condizione economica – analizzando le loro immagini cerebrali mentre guardavano immagini di cibo. Hanno anche prelevato campioni di fluidi corporei e sono stati sottoposti a valutazioni cliniche e comportamentali, compreso il modo in cui si sentivano riguardo al loro sistema di supporto emotivo.
È stato riscontrato che gli individui sposati con un elevato supporto emotivo percepito avevano un indice di massa corporea inferiore e mostravano un minore comportamento di dipendenza dal cibo rispetto agli individui sposati con un basso supporto emotivo.
Le persone con un supporto emotivo più elevato hanno mostrato più attività nella parte del cervello che regola l’appetito e la fame quando guardavano immagini di cibo, ma le persone single, indipendentemente dal fatto che avessero un supporto emotivo più forte, non hanno mostrato lo stesso modello cerebrale. I ricercatori ritengono che ciò potrebbe essere dovuto alle loro reti di supporto sociale più diversificate e meno coerenti, piuttosto che a un coniuge sempre presente.
Influisce anche sul metabolismo intestinale: i partecipanti sposati con un forte supporto emotivo avevano livelli più elevati di ossitocina rispetto agli individui non sposati, suggerendo che l’ossitocina agisce come un messaggero che migliora l’autoregolazione e promuove un profilo metabolico intestinale sano.
Tuttavia, per confermare i risultati della ricerca sono necessari ulteriori studi a lungo termine con campioni più ampi e diversificati. I ricercatori hanno notato che, sebbene lo studio fosse svolto da single, la maggior parte dei partecipanti era in sovrappeso o obesa, mentre i partecipanti sposati tendevano ad essere più anziani.
La dottoressa Arpana Church, neuroscienziata dell’UCLA Health e autrice principale dello studio, ha affermato che lo studio rivela come “il matrimonio e il supporto emotivo influenzino il rischio di obesità letteralmente ‘sotto la pelle'”.
In una dichiarazione, ha aggiunto che l’ossitocina può essere pensata come “il direttore d’orchestra di una sinfonia tra il cervello e l’intestino”, che “rafforza la capacità del cervello di resistere al desiderio di cibo promuovendo al contempo processi metabolici benefici nell’intestino, che aiutano entrambi a mantenere un peso sano”.
I risultati dello studio potrebbero indicare che il matrimonio funge da “campo di allenamento per l’autoregolamentazione”, poiché il mantenimento di una partnership a lungo termine richiede che una persona superi le “emozioni distruttive” e lavori verso obiettivi a lungo termine, “che possono rafforzare gli stessi circuiti cerebrali coinvolti nella gestione del comportamento alimentare”.
È importante comprendere l’importanza di costruire “relazioni durature, positive e stabili” per migliorare la salute generale, ha affermato.
“Le connessioni sociali non sono solo appaganti dal punto di vista psicologico; sono biologicamente radicate nella nostra salute.”
Hai un suggerimento su una storia scientifica che Newsweek dovrebbe trattare? Hai una domanda sull’obesità? Fatecelo sapere tramite science@newsweek.com.
riferimento
Zhang, X., Dong, TS, Gee, GC, Kilpatrick, LA, Beltran-Sanchez, H., Wang, MC, Vaughan, A., & Church, A. (2025). Legami sociali e salute: esplorare l’influenza delle relazioni sociali sull’ossitocina e sulla comunicazione cervello-intestino nella formazione dell’obesità. Microbi intestinali, 17(1). https://doi.org/10.1080/19490976.2025.2566978
