Al largo della costa di Shanghai, questa settimana gli analisti hanno potuto intravedere di nuovo una nuova nave da guerra che potrebbe cambiare per sempre la storia della guerra navale.
La Marina dell’Esercito Popolare di Liberazione Tipo 076, variamente descritta come una nave d’assalto anfibia e un bacino di sbarco per elicotteri, è molto più di una semplice nave portata avanti dallo storico sforzo di costruzione navale della Cina che già supera in dimensioni la Marina degli Stati Uniti. Più grande del suo predecessore Tipo 075, la nave vanta una combinazione di sofisticate capacità di lancio e la capacità di trasportare una flotta di droni che gli osservatori ritengono potrebbero ridefinire il modo in cui la guerra viene combattuta in mare.
“Il Tipo 076 è significativo perché combina una grande nave d’assalto anfibio, una catapulta elettromagnetica e un ponte”, ha affermato James Patton Rogers, direttore esecutivo del Brooks Tech Policy Institute della Cornell University e direttore nazionale del Full Spectrum Warfare Project della NATO. Newsweek.
“Una volta pienamente operativa, ciò significa che la Cina potrà condurre attività di sorveglianza e attacchi con droni anche all’interno della prima catena di isole, aiutandola a trovare, rintracciare e prendere di mira gli avversari in un’ampia fascia del Pacifico occidentale”, ha affermato Rogers. “Giocherà un ruolo importante nel fornire sorveglianza alle installazioni di terra, ma anche alle proprie operazioni offensive”.
E con nuovi filmati che indicano che la prima nave Type 076 ha iniziato la sua seconda serie di prove in mare in meno di un mese, Rogers, che fornisce anche consulenza al Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite sulla proliferazione di sistemi d’arma ad alta tecnologia, ha affermato che un dispiegamento di successo “segnerebbe un importante cambiamento nella guerra navale, dove i droni devono essere centralizzati e i droni devono essere centralizzati”.
“In parole povere”, ha aggiunto, “è mia opinione che siamo all’inizio di una rivoluzione dei droni marittimi che sarà uguale a quella che abbiamo visto sui campi di battaglia d’Europa”.
La rivoluzione inizia
Le prime voci sul Type 076 hanno iniziato a circolare su Internet nell’estate del 2020. Mentre il mondo è alle prese con la pandemia di Covid-19, gli appassionati militari iniziano a riferire di una proposta della China State Shipbuilding Corporation per costruire un successore più avanzato del Type 075, una linea che oggi prende il nome da quattro province cinesi. Anhui e Hubei.
I rapporti sono arrivati nello stesso periodo in cui il presidente cinese Xi Jinping ha annunciato, in un discorso del luglio 2020 alle sue forze armate, che “i droni stanno cambiando profondamente il volto della guerra”, ordinando loro di “rafforzare la ricerca, l’istruzione e l’addestramento sulla guerra con i droni e di accelerare l’addestramento dei piloti e dei comandanti dei droni”, secondo un rapporto pubblicato dallo stato.
La Type 076 è stata ufficialmente presentata lo scorso dicembre al momento del varo presso il cantiere navale Hudong-Zhonghua di Shanghai, dove si è scoperto che portava il nome di un’altra provincia cinese, Sichuan, e lo scafo numero 51. L’esercito cinese ha descritto la nave come una “risorsa chiave” per proiettare potenza nei mari lontani, vantando un dislocamento a pieno carico di oltre 40.000 tonnellate, una sovrastruttura a doppia isola, un ponte di volo completo e un sistema di catapulta elettromagnetica.
Solo due navi in servizio oggi possiedono questo sistema innovativo e si tratta delle ultime portaerei statunitensi e cinesi, la USS Gerald R. Ford e digitare 003 Fujianrispettivamente.
Nelle parole della scorsa settimana del colonnello Jiang Bin dell’Esercito popolare di liberazione, portavoce del Ministero della difesa nazionale cinese, “Come nave d’assalto anfibio di nuova generazione per la Marina, Sichuan Svolge un ruolo importante nella trasformazione e nello sviluppo della Marina e nel miglioramento delle sue capacità di guerra d’alto mare.”
“Lo sviluppo e la costruzione indipendenti da parte della Cina di navi d’assalto anfibie e di altre armi ed equipaggiamenti è una misura volta a salvaguardare la sovranità nazionale, gli interessi di sicurezza e di sviluppo e a mantenere meglio la pace e la stabilità globale e regionale, tenendo conto delle esigenze di sicurezza nazionale e della situazione generale della costruzione e dello sviluppo navale.”
La Type 076 ha attirato l’attenzione anche del Pentagono, che l’anno scorso ha menzionato più volte la nave nel suo rapporto annuale sugli sviluppi militari della Cina. Il rapporto identifica il Tipo 076 come parte della classe “Yulan” che “si prevede si unirà alla flotta nella seconda metà del decennio e fornirà ulteriore controllo del mare tramite UAV lanciati da catapulta”.
Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti – ribattezzato Dipartimento della Guerra dall’amministrazione Trump a settembre – ha fatto altre osservazioni sull’ascesa della Marina dell’Esercito Popolare di Liberazione da potenza regionale a potenza marittima globale.
“Verso l’obiettivo della RPC di costruire una ‘marina forte e modernizzata’, il PLAN ha sostituito o aggiornato le piattaforme della generazione precedente che avevano capacità limitate a favore di combattenti multi-missione più grandi e moderni”, afferma il rapporto. “Oggi il piano consiste principalmente in moderne piattaforme multiruolo con armi e sensori avanzati antinave, antiaerei e antisommergibili”.
“Il PIANO enfatizza le operazioni marittime congiunte e l’integrazione congiunta con altri rami del PLA”, aggiunge il rapporto. “Questa modernizzazione è in linea con la crescente enfasi della RPC sul dominio marittimo e con la crescente necessità di pianificare operazioni a distanze maggiori dalla Cina continentale”.
Sebbene il Type 076 sembri adatto a contribuire a questa iniziativa, potrebbe complicare gli sforzi degli Stati Uniti per stabilire il dominio navale in importanti punti critici marittimi come le acque contese del Mar Cinese Meridionale e dello Stretto di Taiwan.
Hu Bo, direttore del think tank South China Sea Probing Initiative con sede a Pechino, professore di ricerca e direttore del Centro per gli studi sulla strategia marittima dell’Università di Pechino. Newsweek Ciò che vedeva come “due strati di significato” si trovava dietro l’ascesa del Tipo 076.
Mentre Hu ha descritto lo sviluppo della nave come un passo “normale” nella modernizzazione militare in corso in Cina che “non ha molto a che fare con la situazione regionale” o che “non avrà un impatto significativo sulla situazione regionale”, ha sostenuto che la nave migliorerebbe la capacità della Cina di rispondere a livello regionale e se necessario.
“Da un punto di vista strategico”, ha affermato Hu, “questo chiaro dispiegamento darà alla Cina un modo più flessibile per rispondere alle situazioni regionali, compreso il Mar Cinese Meridionale e lo Stretto di Taiwan”.
Una prova per secoli
Sebbene la Type 076 debba ancora entrare in servizio, la nave è stata vista condurre almeno due serie di prove in mare da metà novembre, con le immagini e i video più recenti rilasciati all’inizio di questa settimana. Oltre a testare semplicemente le navi stesse, tuttavia, l’esercitazione potrebbe rivelarsi un test per il futuro del dominio della Marina americana in mare.
“La Cina non è sola in questa rivoluzione, e gli Stati Uniti e i loro alleati non dormono su questo problema”, ha detto Rogers. “Washington sta mettendo in campo nuovi intercettori, sistemi di guerra elettronica e sistemi laser ad alta potenza basati su portaerei per proteggere navi e basi, inclusa Indopacum.”
“Ma gran parte di questo sforzo è stato modellato dalle esperienze in Medio Oriente e in Ucraina, non ancora da operazioni sostenute e su larga scala di droni marittimi da piattaforme come il Tipo 076”, ha aggiunto. “Questo sarà il test più importante e impegnativo.”
L’avvento delle moderne operazioni con i droni si è rivelato una seria sfida alla dottrina militare tradizionale e persino alle risorse high-tech degli Stati Uniti e delle nazioni alleate.
Sebbene entrambe le parti in guerra tra Russia e Ucraina ora utilizzino un’ampia varietà di tipi e dimensioni di UAV per condurre e supportare operazioni offensive, montare le difese è difficile. Fuori dal campo di battaglia, le nazioni della NATO hanno faticato a gestire le segnalazioni di avvistamenti di droni che hanno interrotto lo spazio aereo e chiuso gli aeroporti in diversi grandi paesi.
Anche gli Stati Uniti hanno avuto difficoltà a combattere i droni in Medio Oriente, soprattutto tra forze molto più piccole e meno ben equipaggiate, in particolare l’Ansar Allah dello Yemen, noto anche come movimento Houthi. Una costosa operazione statunitense contro le capacità di droni e missili del gruppo nel corso della guerra di Gaza si è conclusa con un cessate il fuoco a maggio.
Brian Clark, membro senior dell’Hudson Institute ed ex assistente speciale del capo della Marina americana, ha indicato questo esempio come un possibile indicatore del motivo per cui il Tipo 076 potrebbe rivelarsi un grave rischio in caso di collisione.
“Ciò potrebbe rappresentare una sfida per gli Stati Uniti, perché puoi far volare un gran numero di droni da queste navi d’assalto anfibie, puoi rappresentare una sfida significativa per le difese aeree statunitensi”, ha detto Clark. Newsweek. “Vedete come i cacciatorpediniere americani vengono messi a dura prova dagli Shahed e da altri droni in Medio Oriente.”
“Puoi vedere i cinesi fare operazioni simili e lanciare un gruppo di droni piuttosto capaci da una nave d’attacco, creando un attacco strutturato che sarebbe difficile da contrastare per i cacciatorpediniere statunitensi, soprattutto se lo combini con missili da crociera e altre armi”, ha detto Clark. “E anche in questo caso ciò significa che se faranno volare gli UAV dal ponte di volo, potrebbero portare droni sottomarini fuori dal ponte del pozzo, e lo stesso con le barche drone come hai visto in Ucraina.”
Dottrina del duello
In effetti, la Cina, il più grande produttore di droni al mondo, ha già iniziato a costruire diverse linee di droni in stile kamikaze che assomigliano al modello Shahed prodotto internamente dall’Iran in Medio Oriente e alla variante Zeran con licenza russa utilizzata in Ucraina. Le risposte cinesi a queste armi vaganti includono il DFX-50 e il DFX-100, nonché l’ASN-301, FL-300D e LOONG M9.
Ma i droni più grandi e avanzati, come il WZ-7 Soaring Dragon, il GJ-11 Sharp Sword e il suo modello aggiornato chiamato GJ-21, sembrano adatti a operare su ponti portaerei come il Type 076.
La Cina ha anche iniziato a sviluppare piattaforme senza pilota progettate per trasportare droni. D Zhu Hai YunInoltre, sviluppata dalla China State Shipbuilding Corporation, è una nave da ricerca oceanografica e sebbene il suo scopo sia scientifico, la sua capacità di trasportare navi senza pilota le è valsa il soprannome di prima “nave madre drone” al mondo.
Lo stesso soprannome viene applicato a un altro velivolo senza pilota, unico nel suo genere, progettato per condurre la guerra con i droni dall’alto. Il Ju Tian è un grande vettore UAV a lungo raggio in grado di schierare un centinaio di droni e diversi missili dedicati a colpire obiettivi terrestri, aerei e marittimi.
Finora, gli Stati Uniti devono ancora investire sostanzialmente in porta-droni dedicate, tanto meno senza pilota, sebbene il Pentagono abbia sviluppato una gamma di piattaforme senza pilota da utilizzare in mare, come la barca drone Global Autonomous Reconnaissance Craft (GARC) e almeno un UAV basato su portaerei, il MQ-25, destinato a respingere i pungiglioni. L’MQ-25, come altri UAV schierati dagli Stati Uniti in mare, è progettato per volare dalle portaerei tradizionali, di cui gli Stati Uniti vantano la flotta più grande del mondo.
Il Pentagono ordina anche una forte linea di navi d’assalto anfibie, tra cui America classe e Vespa Con queste navi della classe, la Marina americana optò per un progetto relativamente piccolo rispetto al Tipo 076 che si concentrava innanzitutto sulla consegna di elicotteri, hovercraft, aerei e personale, in particolare Marines, nelle zone di combattimento.
Qui Clark sottolinea alcune differenze chiave tra la struttura delle forze militari cinesi e quelle statunitensi.
“Mentre nell’esercito cinese, il Corpo dei Marines fa parte della Marina, nel nostro esercito fa parte del Dipartimento della Marina, ma il Corpo dei Marines ha un proprio capo di servizio. È un membro indipendente dei capi congiunti (di stato maggiore)”, ha detto Clark. “Ha un proprio servizio, mentre in Cina è parte integrante della marina, quindi la Marina cinese fa capo al Capo del Corpo dei Marines CNO (Capo delle operazioni navali).”
“Quindi, qui, penso che una delle sfide sia che il Corpo dei Marines non vuole che le sue navi vengano utilizzate per operazioni con droni, vogliono che siano usate per i Marines”, ha detto Clark. “L’altra sfida è che gli Stati Uniti non hanno fatto un buon lavoro nel ridimensionare i propri sforzi di sviluppo dei droni per mettere in campo un numero sufficiente di droni utilizzabili da una nave.”
