I Los Angeles Clippers continuano a districarsi.
Kawhi Leonard, gli infortuni di fine stagione di Bradley Beal e ora lo straordinario rilascio di Chris Paul hanno gettato il franchise in un vero e proprio caos.
Mentre crescono le speculazioni secondo cui i Clippers potrebbero puntare sulla stagione e acquistare il loro miglior veterano, gli addetti ai lavori della lega stanno già indicando un nome con un legittimo valore di vittoria: James Harden.
E se Harden è disponibile, una squadra continua a spuntare dietro le quinte, gli Houston Rockets.
Perché Harden to Houston ha una vera trazione
Il giornalista di ClutchPoints Brett Siegel ha recentemente notato che i Rockets sono una squadra da “tenere d’occhio” e il ragionamento è semplice.
Harden mantiene un forte rapporto con Kevin Durant, che è arrivato a Houston quest’estate e ha immediatamente alzato il tetto della franchigia. Una riunione offrirebbe anche a Harden un’ultima possibilità per una corsa ai playoff profonda con l’organizzazione che si trasforma in un MVP.
L’ex campione NBA Jeff Teague afferma che la parte tranquilla diventerà più rumorosa a novembre.
“Devono scambiare James Harden”, ha detto Jeff Teague nel “Club 520 Podcast”. “… Penso che dovrebbe tornare a Houston, fratello. Sta ancora giocando ad un livello così alto di basket… Sono cattivi. Non male per lui tornare all’H… Hanno i pezzi proprio lì.”
Il punto di Teague è ancora valido: la produzione di Harden rimane d’élite. Ha una media di 26,9 punti, 5,6 rimbalzi e 8,4 assist con il 43,7% di tiri e quasi il 37% da 3, classificandosi al quinto posto nella NBA per assist e continuando a essere uno dei migliori motori offensivi della lega.
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Perché Houston è più aderente dei Clippers
I Rockets, 14-5 con attacco e difesa da top five, si profilano già come contendenti marginali. Ma si classificano al 22esimo posto negli assist e al 19esimo nelle palle perse, due aree in cui la regia di Harden potrebbe essere trasformativa.
Una formazione costruita attorno a Durant, Alperen Senggun, Harden, Amen Thompson e Jabari Smith Jr. risponde a quasi tutte le domande che un contendente deve rispondere:
- Harden non deve più farsi carico del peso del punteggio
- L’ala di Houston copre i suoi limiti difensivi
- Shengun gli offre il miglior partner pick-and-roll dai tempi di Clint Capela
- Durant lo avvicina alla sua fede
Il mix di struttura e talento è qualcosa che i Clippers non sono riusciti a fornire.
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Secondo problema del grembiule
C’è solo un problema ed è enorme. Il secondo grembiule rende quasi impossibile un ritorno di Harden senza sventrare il roster di Houston.
Secondo SpotracHarden ha diritto a 39,1 milioni di dollari in questa stagione con una player option da 42 milioni. Fred VanVleet ha un’opzione da 25 milioni di dollari. Per far sì che i soldi funzionino, Houston deve considerare cose come:
- Fred VanVleet
- Reed Shepard
- Tari Ison
Anche in questo caso, Houston rischia di bloccarsi in un vincolo finanziario che potrebbe paralizzare la sua flessibilità a lungo termine. Houston potrebbe essere la migliore casa di basket per Harden, ma la struttura finanziaria della lega la rende la meno realistica. Tuttavia, se i Clippers fallissero davvero, i Rockets starebbero a guardare e lo stesso farà Durant.
