Una delle imprese più durature nella storia della NBA è finalmente giunta al termine.
LeBron James non è riuscito a raggiungere la doppia cifra nella vittoria per 123-120 di giovedì sui Toronto Raptors, ponendo fine a una serie di vittorie consecutive durata quasi 19 anni e 1.297 partite consecutive di stagione regolare. Rimane la serie più lunga del campionato, e si è conclusa una notte in cui James ha scelto di fare la giocata giusta invece di inseguire il record.
James ha concluso con 8 punti su 4 su 17, incluso 0 su 5 su 3. Eppure, con la partita in pareggio a 120 e la serie di vittorie consecutive in bilico, non è riuscito a entrare nel registro dei punteggi. Guida verso l’area, attira la difesa e calcia fuori su Rui Hachimura completamente aperto per l’angolo 3 vincente.
Nonostante alcune reazioni sui social media sul passaggio vincente di James, è stata un’azione che ha catturato perfettamente la filosofia di James durante tutta la sua carriera: fidarsi della lettura corretta, non della narrazione.
Quando gli è stato chiesto cosa pensasse della fine della serie di vittorie, James ha offerto il tipo di risposta che avrebbe potuto dare dopo aver riscritto il libro dei record per due decenni: “Niente… abbiamo vinto”.
Una serie definita dalla longevità
L’ultima volta che James ha segnato meno di 10 punti è stato il 5 gennaio 2007. La notte successiva, ne ha messi a segno 19 contro i New Jersey Nets, iniziando una serie di vittorie consecutive che ha attraversato cinque presidenze, diverse epoche di campionato e tre franchigie. Il giocatore più vicino al suo traguardo è Michael Jordan con 866 partite, più di 400 partite in meno.
La serie di vittorie consecutive non è sopravvissuta senza una chiamata ravvicinata. James una volta aveva bisogno di una tripla a fine partita contro Phoenix all’inizio della stagione 2023-24 per raggiungere 11 punti.
Lo ha mantenuto in vita nel 2020-21 slogandosi la caviglia tre minuti dopo l’inizio della partita contro l’Atlanta. E lo ha salvato di nuovo alla fine della scorsa stagione in Indiana, segnando 10 punti nel quarto quarto, punteggiato da una rimonta vincente.
Ma questa stagione presenta nuove variabili. L’arrivo di Luka Doncic ha tolto a James maggiori responsabilità offensive. Lo sviluppo di Austin Reeves aggiunge un altro costruttore ad alto utilizzo al mix. Se a ciò aggiungiamo l’infortunio di James a inizio stagione, il record era più a rischio che mai.
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Una serata che ha mostrato chi è veramente LeBron
Anche in una partita priva di gol, James ha comunque controllato l’azione. I suoi 11 assist, il massimo in una partita senza palle perse da parte di nessun giocatore in questa stagione, hanno sottolineato la sua capacità di dominare senza propendere per il gol. Ancora più importante, hanno rafforzato l’idea che la serie di vittorie consecutive non è mai stata il punto.
Per i critici che credevano che James avrebbe forzato i colpi per salvarlo, giovedì è stata la confutazione più forte finora. Ha effettuato il passaggio che ha dato la vittoria ai Lakers. La serie di vittorie consecutive è finita, ma lo standard fissato per due decenni rimane.
E nel tipico stile di LeBron, il momento non aveva bisogno di teatralità. La serie di vittorie potrebbe essere finita, ma i Lakers sono 16-5 e saldamente nella massima serie occidentale. Per lui quello era l’unico numero che contava.
