L’headliner di UFC 323 Alexander Pantoza (30-5) affronta Dana White in un incontro di arti marziali miste molto controverso. White non è mai stato timido riguardo alla sua posizione nel rifiutarsi di combattere i compagni di squadra nelle MMA. I capi dell’UFC spesso dicono che i combattenti perdono grandi opportunità se si rifiutano di combattere con i compagni di allenamento quando la situazione lo richiede.
Parlando a Newsweek Sports, Pantoza ha detto di essere d’accordo con White purché la posta in gioco sia alta.
“Non vorrei combattere Kyoji Horiguchi se non fosse per la cintura”, ha detto Pantoza. “Ma chi sono io per dire che non lotterò per la cintura? Sono totalmente d’accordo. È il sogno di Kiyoji e lo amo così tanto. Sono molto grato per quello che mi ha dato. La mia famiglia fa sempre il tifo per Kiyoji. Quando ha iniziato a parlare nell’intervista, abbiamo riso molto. Tutti hanno apprezzato quanto sia felice se hai la possibilità di fare tutto all’FC. Un regalo.”
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Un’altra apparizione in PPV di fine anno
Per la terza volta consecutiva, Pantoza gareggerà all’evento pay-per-view di fine anno della UFC. Cercherà di contrastare la sfida di Joshua Vann (15-2). Pantoja è felice di essere tornato in questa posizione.
“Lo adoro”, ha detto Pantoza. “Adoro combattere nella T-Mobile Arena. Adoro andare a Las Vegas per combattere e competere. Lì abbiamo l’UFC PI, e quindi posso usare la struttura per aumentare di peso e fare qualsiasi cosa. Penso che ogni combattente ami combattere a Las Vegas, specialmente nella T-Mobile Arena.”
La nuova generazione di pesi mosca
Molti all’interno dello spazio MMA vedevano Vann come il volto di una nuova generazione di pesi mosca. Pantoza è d’accordo con questa distinzione e pensa che la rapida ascesa di Van al titolo UFC sia giustificata.
“Al cento per cento”, ha detto Pantoza. “Penso che lo abbia dimostrato non solo ai pesi mosca, ma all’intera UFC. È divertente perché viviamo ora dove tutto è veloce. Alla gente piacciono i rulli corti, come TikTokers. Tutto è breve. Tutto è molto intenso, veloce, vai. Penso che Joshua Vann lo rappresenti molto bene. Penso di essere una persona, ma non importa quanto velocemente arriva. Merita di lottare per la cintura. “
Pantoza crede che Vann abbia avuto la sua possibilità di vincere l’oro dei pesi mosca già perché ha approfittato delle ultime opportunità.
“Tutto questo clamore sta aiutando anche lui”, ha detto Vann. “Aveva il biglietto per Willy Wonka quando Manel Cape si ritirò dallo scontro con Brandon Royalval. Ho detto prima che, quando avevo la sua età, lavoravo in un ristorante. Ora sta lottando per la cintura. È fantastico per me combattere la generazione più giovane che c’è in lui. È molto giovane, può recuperare peso molto bene, posso perdere peso molto bene in qualsiasi momento.”
Un futuro scontro con Kyoji Horiguchi?
Con il ritorno di successo di Horiguchi nell’UFC, la divisione dei pesi mosca ha un altro forte contendente. Pantoja e Horiguchi non sono solo compagni di allenamento di lunga data, ma anche amici. Pantoza è entusiasta di riavere l’ex Bellator e campione in carica nel roster UFC.
“Ho imparato molte abilità con lui”, ha detto Pantoza. “Kyoji lo fa sembrare facile. Kyoji è incredibile e non è diverso da quello che fa ogni giorno in palestra. Stiamo parlando dell’American Top Team, la migliore palestra del mondo, e Kyoji è uno dei migliori atleti in quella palestra. Non ha solo sviluppato il mio gioco, ha sviluppato tutti nella stanza.”
Pantoza ha poi rivelato di aver effettivamente discusso della possibilità che combattessero per l’oro UFC con Horiguchi. Entrambi gli uomini sapevano che sarebbe stata una sensazione agrodolce.
“Quando ha parlato di voler tornare nell’UFC e vincere la cintura, ho detto a Kyoji che volevo aiutarti a ottenere la cintura. Naturalmente, è diverso se combatte contro di me, ma voglio aiutarlo a raggiungere quella posizione perché mi ha aiutato a diventare campione.”
Un volto familiare nella card di UFC 323
Anche il vecchio rivale di Pantoza, Brandon Moreno, apparirà all’UFC 323 a Las Vegas. Affronterà Tatsuro Taira in un’altra importante battaglia da 125 libbre. Pantoja ha dato la sua valutazione del combattimento.
“Una lotta molto interessante”, ha detto Pantoza. “Potresti vedere quanto Tatsuro Taira abbia sviluppato il suo gioco dopo il suo ultimo incontro, e Moreno sembrava inarrestabile dopo il suo combattimento con Amir Albaji. La fine dell’anno è molto buona per la divisione dei pesi mosca. Hai Pantoza e Joshua Vann. Hai Moreno e Tatsuro Taira. Hai Brandon Royval e Manel Cape. Penso che sia molto positivo per noi ed è molto positivo per la fine dell’anno. Interessante. Divisione dei pesi mosca.”
Pantoza ottiene il rispetto che merita?
Spesso, personaggi del calibro del commentatore dei colori UFC Joe Rogan condividono la loro convinzione che Pantoza non sta ottenendo quanto merita nelle MMA. Il campione in carica dei pesi mosca afferma che, pur rimanendo motivato a essere riconosciuto come il miglior combattente nelle MMA, si rende conto che c’è molta concorrenza.
“Lavoro molto duramente in palestra perché il 6 dicembre voglio dimostrare qualcosa”, ha detto Pantoza. “Voglio essere il miglior combattente del mondo. Voglio essere il numero 1 libbra per libbra. So che è difficile scegliere qualcuno in questo momento, specialmente quando hai Islam Makhachev. Hai Ilya Topuria. Hai Merab (Dvalishvili). Come puoi sceglierne uno? È molto difficile. Merab ha battuto tutti nella sua divisione. (Khamza ha vinto ora). Una prestazione enorme. Penso che sia molto difficile essere il numero libbra per libbra. 1. tempo, ma è il momento migliore per essere un fan dell’UFC.”
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