Il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti (DOT) ha rinunciato al pagamento finale di 11 milioni di dollari della multa di 140 milioni di dollari comminata alla Southwest Airlines per la crisi dei viaggi durante le vacanze del dicembre 2022.
La decisione, annunciata venerdì, riconosce i miglioramenti operativi della compagnia aerea e gli investimenti nelle operazioni di rete. Southwest ha già pagato 24 milioni di dollari dei 35 milioni dovuti al Tesoro degli Stati Uniti, con il pagamento finale dovuto il 31 gennaio 2026.
Un portavoce di Southwest ha detto questa informazione Newsweek La compagnia aerea domenica è “grata al segretario Duffy e al team DOT per aver riconosciuto il significativo investimento di Southwest nella modernizzazione delle nostre operazioni”.
Perché è importante?
L’originale risarcimento di 140 milioni di dollari rappresenta la più grande multa mai imposta a una compagnia aerea per violazioni della tutela dei consumatori, derivante da uno dei più gravi fallimenti operativi nella storia dell’aviazione statunitense.
Il disastro della tempesta invernale Elliott del dicembre 2022 ha bloccato più di 2 milioni di viaggiatori durante le festività natalizie, con alcuni passeggeri bloccati negli aeroporti per giorni mentre molti non sono stati in grado di raggiungere la compagnia aerea per ricevere assistenza per la riprenotazione a causa del sovraccarico del sistema di servizio clienti di Southwest.
Il crollo spinse l’allora segretario ai trasporti Pete Buttigieg ad avviare un’indagine federale, affermando che la crisi “ha chiaramente oltrepassato il confine da una situazione meteorologica incontrollabile a qualcosa che era responsabilità diretta della compagnia aerea”.
Cosa sapere
La sanzione è derivata dal declino operativo di Southwest durante una tempesta invernale nel dicembre 2022, che ha paralizzato le operazioni a Denver e Chicago. Il sistema di riprogrammazione dell’equipaggio della compagnia aerea non è stato in grado di gestire le interruzioni a cascata, costringendo infine Southwest a cancellare 17.000 voli e a lasciare a terra più di 2 milioni di viaggiatori.
L’amministrazione dell’ex presidente Joe Biden ha stabilito che Southwest ha violato la legge federale non aiutando i clienti bloccati. Molti passeggeri hanno riscontrato segnali di occupato o hanno trascorso ore in attesa con centri di assistenza clienti sopraffatti, mentre altri hanno avuto difficoltà a riprenotare i voli o a individuare i bagagli smarriti. All’epoca, l’amministratore delegato Bob Jordan si scusò per il caos, spiegando che gli aerei e gli equipaggi di volo erano “fuori posto” nell’ampia rete della compagnia aerea.
Secondo l’accordo del 2023, la maggior parte dei 140 milioni di dollari sono stati destinati al risarcimento diretto per i viaggiatori interessati. La compagnia aerea ha affermato che il disastro è costato più di 1,1 miliardi di dollari in rimborsi, rimborsi, costi operativi aggiuntivi e mesi di vendite di biglietti perdute.
La Southwest Airlines Pilots Association aveva avvertito il management della vulnerabilità del sistema prima del crollo. Il capitano Mike Santoro, vicepresidente del sindacato, l’ha definita la “più grande interruzione” che abbia visto in 16 anni presso la compagnia aerea.
Dopo il disgelo invernale, Southwest ha migliorato significativamente le proprie prestazioni di puntualità e ha investito nell’infrastruttura di rete per prevenire interruzioni simili.
cosa dice la gente
Dichiarazione del Dipartimento dei Trasporti dopo l’annuncio: “DOT ritiene che questo approccio sia nell’interesse pubblico perché incoraggia le compagnie aeree a investire nel miglioramento delle loro operazioni e della loro resilienza, a vantaggio diretto dei consumatori. Questa struttura di credito consente al pubblico di realizzare i benefici degli investimenti delle compagnie aeree, senza incorrere in sanzioni finanziarie governative.”
Il portavoce della Southwest Airlines ha detto queste informazioni Newsweek Domenica: “Southwest Airlines è grata al Segretario Duffy e al team DOT per aver riconosciuto gli investimenti significativi di Southwest nella modernizzazione delle nostre operazioni. Negli ultimi due anni, Southwest ha completato con successo un turnaround operativo che avvantaggia direttamente i nostri clienti con prestazioni di puntualità leader del settore e una percentuale di voli completati senza cancellazioni.”
Cosa succede dopo?
I parametri di prestazione di Southwest e i continui investimenti operativi rimarranno sotto il controllo federale per garantire miglioramenti sostenibili per i passeggeri.
