Mentre i Chicago Cubs si muovono nel mercato degli scambi e dei free agent ai Winter Meeting di baseball di Orlando, la necessità di un lanciatore titolare non è in cima alla loro lista.
I Cubs sono nella posizione invidiabile di poter far ritornare i loro primi cinque titolari – Matthew Boyd, Cade Horton, Shota Imanaga, Jameson Taillon e Colin Rea – da un totale di 65-42 nella rotazione del 2025. Il loro aggregato iniziale di 3,83 si colloca all’ottavo posto nell’ERAB
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Ma la profondità può essere un problema. Aaron Seavale è diventato un free agent dopo la scorsa stagione. Michael Soroka ha già firmato con gli Arizona Diamondbacks. Sia Boyd che Rea lanceranno all’età di 35 anni il prossimo anno, un’età in cui molti titolari vedono diminuire il loro carico di lavoro. Sono stati gli unici due Cubs a fare almeno 30 partenze quest’anno.
In questo contesto, Justin Steele appare in grande evidenza. Il mancino ha effettuato solo quattro partenze prima che il suo gomito si rompesse ad aprile, richiedendo un intervento chirurgico al legamento crociato anteriore e al tendine flessore. Ha saltato il resto della stagione, senza dubbio un fattore determinante dato che i Milwaukee Brewers hanno vinto la National League Central in cinque partite.
La grande domanda per i Cubs è quando Steele tornerà nel 2026. Quando è in buona salute, è senza dubbio il loro miglior lanciatore. Dal 2022 al 24, Steele ha registrato una media di 26 partenze, 142 inning e un’ERA di 3,10 (134 ERA+). Ha fatto parte della squadra All-Star della National League e si è classificato quinto nella votazione del Cy Young Award nel 2023.
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Generalmente, i lanciatori che ritornano da periodi di pausa così lunghi hanno bisogno di tempo per ritrovare la loro forma migliore. Se non sarà uno dei primi cinque titolari dei Cubs nel 2026, la lunga passerella darà almeno a Steele un vantaggio nel 2027.
Lo scenario migliore potrebbe non essere la realtà. Il manager Craig Counsell ha detto ai giornalisti: Con Bruce Levin del WSCR-AM a ChicagoChe Steele “probabilmente” tornerà per la prima metà della stagione.
I destinatari dell’intervento chirurgico di Tommy John impiegano in genere dai 12 ai 18 mesi per riprendersi, una sequenza temporale che potrebbe vedere il ritorno di Steele già nell’aprile 2026 (e al più tardi ottobre).
Un’ulteriore rottura del tendine flessore di Steele potrebbe complicare la sua cronologia. George Offman, giornalista radiofonico di lunga data di Chicago Rapporto di lunedì Il ritorno di Steele in quella rotazione potrebbe avvenire entro settembre.
Progettare la sequenza temporale di un programma di riabilitazione è raramente una scienza esatta. “Probabilmente” è una previsione irragionevole da parte dell’avvocato. Indipendentemente da quando Steele ritornerà effettivamente, è logico che i Cubs siano sul mercato per un aiuto nella rotazione nonostante la ricchezza dei veterani di ritorno.
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