L’Ohio State ha terminato la stagione regolare 12-0 ma ha perso il Big Ten Championship contro l’Indiana, cadendo 13-10 a Indianapolis e finendo 12-1.
Tuttavia, la difesa dell’Ohio State si è classificata tra le migliori nel football universitario, consentendo solo 213,5 yard totali e 8,2 punti a partita, entrambi i quali hanno guidato la nazione.
Uno dei maggiori contributori è stato il junior safety Caleb Downs, che è stato premiato per la sua campagna 2025.
Venerdì, Downs è stato ufficialmente annunciato come il vincitore del Paycom Jim Thorpe Award 2025, che viene assegnato ogni anno al miglior difensore della nazione.
Downes si unisce a Malcolm Jenkins e Antoine Winfield come gli unici altri rimasti ad aver vinto il Thorpe.
Downs è entrato al college come una sicurezza a cinque stelle (classificata n. 5 a livello nazionale, ogni rivaleHa recitato come matricola in Alabama nel 2023 (leader della squadra con 107 contrasti, matricola dell’anno SEC), quindi si è trasferito nello stato dell’Ohio prima del 2024.
All’OSU, è diventato immediatamente un punto focale difensivo, guadagnandosi il consenso degli onori All-American e il premio di difensore della conferenza dopo aver ancorato una difesa di alto livello in rotta verso un campionato nazionale nel 2024.
Nel 2025, ha continuato quella traiettoria, pubblicando 60 contrasti, cinque contrasti per sconfitta, un licenziamento e due intercettazioni, consolidando il suo status di uno dei migliori potenziali clienti della NFL per il 2026.
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Il tempo del rispetto fa la differenza.
L’Ohio State entra nei College Football Playoff come testa di serie numero 2 dopo una stagione 12-1, a meno di 12 mesi dalla vittoria del nono campionato nazionale del programma, una corsa dovuta all’impatto dei Downs.
Nella stagione del titolo 2024, Downs ha registrato 81 contrasti totali, sei passaggi difesi, due intercettazioni e 0,5 licenziamenti.
Quest’anno, i Buckeyes si sono guadagnati un addio al primo turno e giocheranno nei quarti di finale del Goodyear Cotton Bowl il 31 dicembre all’AT&T Stadium, uscendo dagli incontri del primo turno con gli avversari n. 10 di Miami e n. 7 del Texas A&M.
Per una difesa che ha definito l’identità dell’Ohio State, mantenere Downs – ora riconosciuto come il miglior difensore della nazione – sano e produttivo sarà fondamentale per qualsiasi percorso realistico verso la partita per il titolo.
