È successo di domenica. Un giorno non avrei dovuto lavorare, ma ovviamente lo facevo. Mi sono detta che se fossi riuscita ad andare avanti, se avessi potuto fare un passo avanti prima dell’inizio di lunedì, mi sarei finalmente sentita meglio.
Ma non potrei mai andare avanti. Il che significa che, per mia stessa definizione, sono sempre stato un fallimento.
Il mio cuore ha iniziato a battere forte, non in modo nervoso, ma come se potesse esplodermi dal petto. Mi sono recato al pronto soccorso, convinto di aver avuto un infarto a 38 anni.
Hanno eseguito tutti i test. ECG. analisi del sangue Radiografia del torace. Tutto è diventato normale. “Probabilmente è stress”, ha detto il medico, porgendomi una stampa sulla gestione dell’ansia. “Devi rallentare.”
Ho annuito, ho preso i documenti e sono tornato a casa per continuare a lavorare.
I sintomi si stavano sviluppando da mesi. Non riuscivo a dormire. Mangiavo sporadicamente, ogni volta che me ne ricordavo. Ho bevuto acqua pensando. Il mio corpo mi stava urlando e ho scelto di ignorarlo.
Quella visita al pronto soccorso avrebbe dovuto essere il mio ultimo segnale di avvertimento che qualcosa era profondamente sbagliato. Ma continuavo comunque ad andare avanti. I medici lo chiamano stress. La mia famiglia la chiama dedizione.
Ma c’era un’altra parola per quello che avevo: dipendenza.
Non in senso metaforico. Anzi, in senso deterministico. Ho inseguito le vette della posta in arrivo zero come altri potrebbero inseguire la loro prossima soluzione. L’euforia di cancellare la mia lista di attività, la fretta di rispettare una scadenza impossibile, il caldo calore di un’altra email di “ottimo lavoro” a tarda notte da un capo o un collega: queste erano le mie droghe preferite.
Ma a differenza di altre dipendenze, arrivava con una valuta sociale legittima. La patina lucida della “cultura della fretta” e della “dedizione”. Una dipendenza che posso mostrare con orgoglio nel mio curriculum, una dipendenza che mi ha dato pubblicità e riconoscimento. Ha reso orgogliosi i miei genitori. Rende gelosi i miei colleghi.
Il sistema lo celebra. Mentre decadevo, sono stato considerato un esempio. Non stavo solo partecipando a questa cultura: la stavo modellando per la mia squadra, rendendo impossibile a chiunque altro stabilire dei limiti.
So come sembra: lamentarmi di una dipendenza che ho avuto il privilegio di sviluppare.
Ma come ogni tossicodipendente avevo bisogno di dosi sempre più grandi. Il risultato dell’ultimo trimestre diventa la base di riferimento per questo trimestre. Correvo veloce per assicurarmi di non rimanere indietro.
Il punto di rottura è arrivato durante un regolare check-in con il mio capo. Stavo ripetendo il mio copione standard “va tutto bene” quando lei ha posato il taccuino e mi ha guardato.
“Jane,” disse piano, “quando è stata l’ultima volta che hai provato gioia nel tuo lavoro?”
Mi sono bloccato. La mia mente si è svuotata.
“Quando è stata l’ultima volta che sei stato pienamente presente con la tua famiglia senza pensare al lavoro?” Ha continuato. “Quando è stata l’ultima volta che hai creato qualcosa perché eri ispirato, perché non era previsto?”
Non ho potuto rispondere a una domanda. Nemmeno uno.
Ho dovuto affrontare il fatto che, sebbene il mio lavoro consumasse la mia vita, non dava significato alla mia vita.
Avevo obiettivi trimestrali, obiettivi annuali, un piano quinquennale. Potrei dirti i miei parametri ma non quello che realmente volevo. Quando ho ottenuto tutto ciò che pensavo di volere – il titolo, il riconoscimento – non ho sentito nulla. Solo vuoto.
Ho iniziato a piangere, proprio lì nella nostra sala conferenze con le pareti di vetro.
È stato allora che ho capito: non ero bruciato. Ero senza speranza.
La disperazione non dà la sensazione di arrendersi nelle persone come me. Sembra un’esecuzione implacabile senza scopo. Colpisci il bersaglio ma non senti nulla. Lavori di più, confidando che il prossimo risultato riempirà il vuoto. Non lo fa mai.
E nessuno qui te lo dice: il riposo non risolve la depressione. Le vacanze non curano. Persino i confini, di cui avevo un disperato bisogno, non erano sufficienti. Perché puoi smettere di lavorare 70 ore settimanali e non sapere ancora per cosa stai lavorando.
Alla fine ho dovuto affrontare la realtà della mia situazione. Ero dipendente dal lavoro e mi stava distruggendo: mente, corpo e spirito. Ma dove posso cercare ispirazione per il futuro?
È stato allora che ho visto qualcosa che ha cambiato il corso della mia vita e mi ha aiutato a riformulare il modo in cui intendevo il successo.
Stavo scorrendo il telefono quando mi sono imbattuto in un video naturalistico sulle farfalle monarca.
Nessuna singola farfalla monarca completa l’intera migrazione. Volano per migliaia di miglia fino al Messico. Ma non tornano mai indietro. La generazione successiva continuò il viaggio verso nord.
Non fanno a gara per vedere chi riesce a volare più lontano o ad arrivare primo. Ogni farfalla fa semplicemente quello che vuole e, in qualche modo, è sufficiente per completare qualcosa che nessuno può fare da solo.
Mi sono seduto lì e per la prima volta da mesi ho sentito qualcosa di diverso dall’intorpidimento. Queste farfalle non cercano di essere le prime online e le ultime offline. Non hanno distrutto tutti i bersagli. Volavano solo per una parte del loro viaggio.
La farfalla è diventata il mio simbolo: spero di non riuscire a realizzare tutto da solo, ma è importante credere nella tua parte anche se il viaggio è più grande di te.
Questo è ciò di cui avevo bisogno. Speranza
Ricostruire la speranza significa porsi domande diverse. Non “Cosa devo ottenere?” Ma “Cosa voglio veramente?” Non “Quanto lavoro?” Ma “perché è importante?”
Ho dovuto ridefinire il successo. Una giornata di successo non è stata solo produttiva: è stata una giornata in cui ero presente, ho contribuito con qualcosa di significativo e si è conclusa con energia per il resto della mia vita.
Ci sono stati momenti scomodi in cui ho lasciato andare i vecchi schemi, ma ciò che è venuto dopo non era ancora stato fatto. Ma ho continuato.
Alla fine, sono diventato il primo Chief Wellness Officer nel settore dei servizi professionali presso Deloitte, un ruolo di nuova creazione incentrato sull’integrazione del benessere come strategia aziendale principale piuttosto che come un semplice programma HR. Ho preso questa posizione non perché l’avessi trovata, ma perché ero coinvolto in un sistema che scambiava la disperazione per forza e volevo cambiare la situazione.
Ora, quando parlo con dirigenti esauriti, inizio con la stessa domanda: “Quando è stata l’ultima volta che hai provato gioia nel tuo lavoro?”
Molti non possono rispondere. E come me, erano celebrati per questo.
La farfalla mi ricorda: non devi vedere l’intero viaggio. Devi solo credere che la destinazione sia importante.
Il recupero dal maniaco del lavoro non consiste nell’imparare a riposare, anche se questo ne fa parte. Si tratta di imparare di nuovo a sperare.
Autrice di Jane Fisher La speranza è strategia: le competenze sottovalutate che trasformano lavoro, leadership e benessere e specialista del benessere sul posto di lavoro.
Tutte le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore.
Hai un articolo personale che vorresti condividere con Newsweek? Invia la tua storia a MyTurn@newsweek.com.
