I Milwaukee Bucks sanno di essere sull’orlo di una possibile rottura completa.
Il direttore generale Jon Horst, francamente, ha gestito male la sua creazione di roster attorno al trascendente attaccante superstar All-NBA Giannis Antetokounmpo da quando Khris Middleton si è slogato il ginocchio nei playoff del 2022 quando i Bucks hanno fatto la loro seconda apparizione alle finali NBA.
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Middleton, ex tre volte All-Star nel suo periodo migliore a Milwaukee, iniziò a invecchiare rapidamente. Lo swingman da 6 piedi e 7 perde gran parte della velocità del piede laterale che lo rende un talento a doppio senso così letale. Ma i Bucks erano ancora una squadra d’élite a doppio senso, con i fuoriclasse All-Defensive Jrue Holiday e Brook Lopez e il sesto tiratore scelto Big Bobby Portis come altri pilastri chiave per diverse stagioni.
Dopo uno scioccante playoff al primo turno sconvolto come testa di serie dell’Est nel 2023, Horst ha fatto un’offerta rivoluzionaria per trasformare il suo attacco, scambiando un pacchetto sormontato da Holiday per il playmaker All-Star Damian Lillard. Lillard non ha mai sviluppato del tutto l’alchimia pick-and-roll con Antetokounmpo che molti speravano di vedere. L’anziano futuro Hall of Famer non è riuscito a rimanere in salute alla fine di nessuna delle sue due stagioni di Buck, perdendo più partite di playoff in entrambi gli anni.
Horst, nel frattempo, non è riuscito a scegliere scelte di supporto al draft intorno ad Antetokounmpo e ha portato veterani unidimensionali per aiutare chi ha fallito nella postseason.
Quando Lillard si è rotto il tendine d’Achille durante i playoff di quest’anno, i Bucks si sono trovati di fronte a una scelta: lasciare che i costosi 112,6 milioni di dollari del sette volte campione All-NBA rimanessero sui suoi libri contabili per le prossime due stagioni, quando probabilmente salterà almeno tutto il 2025-26, o tagliarlo. Hurst sapeva che Lillard, 35 anni, sarebbe stato quasi inutilizzabile data la gravità del suo infortunio e il costo del suo contratto. Quindi il prodotto Weber State da 6 piedi e 2 è stato rinunciato.
Milwaukee ha pagato in eccesso per rubare il centro 3-e-D Myles Turner dagli Indiana Pacers con un contratto quadriennale da 108,9 milioni di dollari con ulteriore margine di copertura. La squadra ha portato la guardia di riserva Cole Anthony come agente libero, così come i veterani poco utilizzati Gary Harris e Amir Coffey.
Non è bastato. Antetokounmpo è rimasto a malapena fuori dall’acqua durante le partite, abbastanza in salute da giocare, andando 9-8 con il due volte MVP. Mentre Antetokounmpo è rimasto fuori per un infortunio di lunga durata all’adduttore e al polpaccio, Milwaukee è stato terribile, andando 2-8 e sembrando completamente senza timone in difesa.
Ora, un club disperato di Milwaukee sta cercando di fare alcune mosse audaci in offseason per migliorare la squadra e placare Antetokounmpo, che almeno sembra prendere in considerazione una richiesta commerciale fuori città.
Secondo Jake Fisher di The Stein, un nome che i Bucks stanno prendendo in considerazione è il compagno di squadra di Lillard sui Portland Trail Blazers, l’attaccante combo 3 e D Jeremy Grant.
Grant, 31 anni, è un attaccante dei Trail Blazers di seconda generazione. È il figlio del professionista NBA da 11 anni Harvey e il nipote dell’ex attaccante Horace, ex campione degli All-Star Chicago Bulls e dei Los Angeles Lakers.
Poiché a Milwaukee manca una significativa equità futura al draft, Fisher osserva che un giocatore sotto contratto sembra troppo generoso per il tipo di pezzo veterano che i Bucks potrebbero essere in grado di acquisire.
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A Grant sono ancora dovuti 102,6 milioni di dollari per le ultime tre stagioni del suo attuale contratto, compreso il 2025-26. Sebbene le squadre possano inclinarsi verso il suo stipendio, rimane un giocatore dominante a doppio senso e diventerà immediatamente il secondo pezzo più importante dei Bucks dietro solo Antetokounmpo.
In 25 gare quest’anno per Portland come giocatore di ruolo, il prodotto Syracuse ha registrato una media di 20,0 punti su uno split al tiro di .438/.395/.863, 3,8 rimbalzi e 2,6 assist.
Fisher ha tuttavia avvertito che i Trail Blazers potrebbero non essere disposti a separarsi dal loro veterano attaccante.
“Nel breve termine, però, resta da vedere se i Bucks riusciranno a guadagnare terreno nell’inseguimento di Grant, dato che il 31enne è emerso come uno dei preferiti del direttore generale dei Trail Blazers Joe Cronin”, ha scritto Fisher.
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