Quarantacinque anni fa, un singolo atto di gentilezza in una comunità non solo ha cambiato la vita di mio figlio, ma ha innescato un movimento globale che continua a guarire le comunità oggi.
Tutto ebbe inizio il 4 febbraio 1977, quando un lungo viaggio da casa nostra, in una piccola cittadina dell’Illinois, a Phoenix, in Arizona, prese una svolta tragica. Mio figlio Chris, di 4 anni, si ammalò e finì in ospedale con una diagnosi di leucemia. Pur non conoscendo quasi nessuno, ci siamo trasferiti a Phoenix, dove abbiamo avuto accesso a cure mediche di alta qualità. È stato un periodo pieno di paura, isolamento e ansia. Senza Internet o i social media, non esisteva un modo semplice per trovare altre persone che stavano attraversando situazioni simili. Ho trascorso ore nella biblioteca della città con Chris al mio fianco, leggendo tutto quello che potevo trovare su come affrontare e prendersi cura di un bambino malato di cancro.
Chris e io troviamo sollievo guardando la TV insieme. Uno spettacolo in particolare PatatineUn dramma incentrato su un dipartimento di polizia immaginario ha catturato Chris. Un giorno mi avrebbe parlato di diventare un agente di polizia e veniva regolarmente avvistato in giro per la città indossando il suo completo da sceriffo. Era un’occasione per fingere, per scappare.
Per tre anni, Chris e io abbiamo continuato ad affrontare le sfide e le incognite della leucemia. I nostri amici, Kay e Tommy Austin, potevano vedere il prezzo che il viaggio medico stava richiedendo a noi e hanno avuto un’idea che avrebbe cambiato tutto.
Tommy, un agente doganale degli Stati Uniti assegnato al Dipartimento di Pubblica Sicurezza, sapeva quanto Chris fosse devoto alle forze dell’ordine. Cominciò a chiedere ad alcuni colleghi se sarebbero stati disposti a trattare Chris come un collega ufficiale per aiutarlo a sollevargli il morale. La voce si sparse e due settimane dopo Chris fu invitato nella sede del Dipartimento di Pubblica Sicurezza. Viaggiava su un elicottero della polizia. Un’azienda locale, John’s Uniforms, cuce a mano un’uniforme personalizzata. Si è tenuta una cerimonia per giurare Chris come Dipartimento Onorario di Pubblica Sicurezza, la prima nella storia dell’Arizona.
Per Chris, la gioia pura che ha provato è stata un cambiamento completo rispetto allo stress e all’ansia della nostra realtà quotidiana. Era come se si fosse accesa una luce e non inciampavamo più nel buio. Il pezzo di infanzia che il cancro gli aveva portato via – che credeva nei grandi sogni e nelle possibilità illimitate – gli è stato restituito.
Per quelli di noi che hanno visto il desiderio di Chris realizzarsi, la forza e l’impatto di questa esperienza sono stati innegabili. Il desiderio ha acceso una scintilla che alla fine sarebbe diventata un movimento globale Esprimere un desiderio. È un’organizzazione che dal 1980 ha espresso più di 615.000 desideri in 50 paesi. Credo davvero che ogni anima abbia uno scopo e Make-A-Wish ispira Chris.
Decenni dopo, è chiaro per me che il nostro piccolo gruppo di fondatori, nessuno dei quali aveva esperienza nella gestione di un’organizzazione no profit, ha attinto a qualcosa di fondamentale per l’esperienza umana… il desiderio di connettersi e contribuire. Questo, credo, sia il valore nascosto della restituzione, ed è ciò su cui voglio attirare l’attenzione mentre celebriamo le festività natalizie.
In un momento in cui così tante cose sembrano dilaniarci, cause di beneficenza come Make-A-Wish ci permettono di concentrarci sulla nostra umanità condivisa e sull’impatto duraturo che possiamo avere quando cerchiamo collettivamente di risolvere le più grandi sfide della vita.
A Make-A-Wish parliamo spesso del potente impatto di un desiderio: di come cambia la vita non solo del bambino e dei suoi parenti stretti, ma di tutte le persone coinvolte. C’è un forte senso di connessione che deriva dall’incontrare persone provenienti da contesti e percorsi di vita diversi per rendere possibile l’impossibile per un bambino bisognoso. Crea un senso di significato, scopo e appartenenza, che forniscono speranza e gioia ai bambini e alle loro famiglie.
Durante le festività natalizie, ti incoraggio a cercare opportunità per impegnarti in tipi di attività collettive che uniscono le persone e diffondono gioia. Che si tratti di fare volontariato per un’organizzazione locale, condurre una pulizia del quartiere, donare a una causa in cui credi o aiutare un amico bisognoso, i dettagli sono meno importanti dell’intenzione condivisa. Restituire insieme è un dono potente, non solo per chi lo riceve, ma per ogni persona che cerca una connessione in un mondo che ne ha profondamente bisogno.
Linda Pauling ha co-fondato Make-A-Wish America nel 1980 dopo che suo figlio Chris, di 7 anni, desiderava diventare un agente di polizia durante il trattamento per la leucemia. L’esperienza ha ispirato Linda e altri ad avviare il movimento globale per la realizzazione dei desideri, e da allora ha trascorso 45 anni a difendere il potere della generosità collettiva per ispirare speranza e sostegno alle famiglie che affrontano gravi malattie.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore.
