I Chicago Bears erano completamente imbarazzati in quella che avrebbe potuto essere una monumentale vittoria in trasferta contro i San Francisco 49ers domenica 28 dicembre.
Con quattro secondi rimasti nel quarto quarto, Chicago era a circa 2,5 yard dalla linea di meta, con la squadra di casa in svantaggio con un punteggio di 42–38. Il quarterback Caleb Williams ha avuto la possibilità di scaricare il pallone al running back De’Andre Swift nell’appartamento sinistro e lasciarlo andare 1 contro 1 con il difensore dei 49ers per decidere il gioco.
Invece, Williams ha abbandonato quell’idea e si è spostato nello spazio lasciato libero da Swift dopo che il QB ha deciso di non lanciare il passaggio al suo running back. San Francisco ha creato una certa pressione e Williams ha lanciato il pallone in end zone al ricevitore largo Luther Burden III mentre rimaneva indietro. Williams ha armato brevemente il passaggio, che ha toccato terra e ha concluso la partita.
L’allenatore dei Bears Ben Johnson è salito sul podio dopo la sconfitta e ha incolpato il fallimento del gioco finale dopo un gioco per lo più magistrale dell’intera unità offensiva.
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“Non siamo riusciti a trovare la formazione che volevamo,” Johnson ha detto. “Dipende da me. Io (Williams) non ho fatto la chiamata abbastanza velocemente, quindi sta cercando di mettere insieme i pezzi. Devo fare un lavoro migliore su questo.”
Ben Solak di ESPN ha avuto una visione diversa dei passi falsi di fine partita dei Bears, che considerava i più grandi errori del drive di Swift. Tuttavia, il problema di Solak con il running back non derivava dal gioco finale, ma piuttosto dalla sequenza di ganci e scale che Johnson aveva eliminato in precedenza.
“Ripensando al drive finale. Swift pensa che Bear abbia ancora un timeout sul gancio e sulla scala,” Solak ha scritto. “Se scende lungo la linea laterale, cosa,… (linea delle 7 yard)? 14 secondi rimasti? Per prima cosa, le prime cose sono molto meno importanti dell’orologio a questo punto. Alla fine si verifica un enorme errore di esecuzione.”
Indipendentemente da ciò, Chicago è diventata un po’ troppo rigida e ha perso un’altra partita ravvicinata a causa di decisioni sbagliate lungo il tratto.
Un altro recente incidente simile si è verificato il 7 dicembre al Lambeau Field, quando i Bears erano sotto di sette punti rispetto ai Green Bay Packers e operavano all’interno della zona rossa. Williams ha lanciato un’intercettazione in end zone e Chicago ha perso la gara per touchdown.
I Bears ospiteranno i Detroit Lions domenica prossima al Soldier Field. Se Chicago vince, o se i Philadelphia Eagles perdono contro i Washington Commanders, i Bears guadagneranno la testa di serie n. 2 nei playoff della NFL e ospiteranno i Packers, settima testa di serie, a Chicago nel fine settimana della Super Wildcard tra circa due settimane da oggi.
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