Il Giappone si sta preparando a testare il fango contenente elementi delle terre rare proveniente dal fondale marino vicino alla remota isola di Minamitorishima in una più ampia spinta da parte di Tokyo per ridurre la sua dipendenza dalla Cina.
Newsweek L’ufficio del primo ministro giapponese Sane Takaichi è stato raggiunto via e-mail con una richiesta di commento al di fuori del normale orario d’ufficio.
Perché è importante?
Le terre rare sono essenziali per la realizzazione di un’ampia gamma di applicazioni moderne, tra cui batterie per veicoli elettrici (EV), microchip, aerei da combattimento e sistemi radar avanzati. La Cina rappresenta quasi i due terzi della produzione globale di terre rare e ha dimostrato la sua volontà di sfruttare questa posizione dominante come un’arma, frenando le esportazioni all’inizio di quest’anno come ritorsione per gli aumenti tariffari imposti dal presidente Donald Trump al paese.
Con gli Stati Uniti e i suoi alleati del Pacifico – tra cui Giappone e Australia – impegnati ad aumentare la produzione di terre rare, Trump si è assicurato diversi nuovi accordi quest’anno. Tuttavia, si prevede che i progressi saranno lenti e potrebbero passare anni prima che questi sforzi cambino in modo significativo le catene di approvvigionamento globali.
Cosa sapere
L’estrazione inizierà a febbraio vicino a Minamitorishima, a 1.180 miglia da Tokyo e dall’isola più orientale del Giappone.
L’operazione, prevista dall’11 gennaio al 14 febbraio, testerà le attrezzature minerarie di acque profonde per determinare se sono in grado di estrarre 350 tonnellate di fango ricco di terre rare al giorno da una profondità di circa 6.000 metri (circa 20.000 piedi), secondo quanto affermato dai media locali Shoichi Ishii, direttore della piattaforma di sviluppo Marbin Time Platform. Lo ha detto martedì scorso in una conferenza stampa.
L’acqua di mare verrà separata dal fango a Minamitorishima prima di essere spedita nel Giappone continentale per l’isolamento e la purificazione. Le valutazioni dell’impatto ambientale saranno condotte ininterrottamente sui fondali marini e sulle navi minerarie.
Questo sarà il primo tentativo al mondo di testare la fattibilità dell’estrazione del fango dai fondali marini profondi per separare e raffinare in particolare gli elementi delle terre rare. Ishii ha affermato che il governo giapponese ha speso circa 40 miliardi di yen (256 milioni di dollari) per l’iniziativa dal 2018.
Ishii ha detto che navi della marina cinese sono state viste entrare nelle acque adiacenti all’isola a giugno mentre una nave da ricerca giapponese stava conducendo un’indagine. “Proviamo un forte senso di crisi per il fatto che un passo così spaventoso sia stato compiuto anche se le nostre attività all’interno della nostra ZEE (Zona Economica Esclusiva) si limitano al rilevamento delle risorse dei fondali marini”, ha affermato.
cosa dice la gente
Shoichi Ishii, Direttore della Piattaforma del Gabinetto giapponese per lo sviluppo marino innovativo, ha detto martedì alla stampa: “Una delle nostre missioni è costruire una catena di approvvigionamento per le terre rare prodotte a livello nazionale per garantire un approvvigionamento stabile dei minerali necessari all’industria.”
Lo ha detto il primo ministro giapponese Sane Takaichi durante una conferenza stampa il 17 dicembre: “Rafforzare la resilienza delle nostre catene di approvvigionamento, comprese le terre rare, è una questione urgente.”
Cosa succede dopo
Se la sperimentazione avrà successo, un’operazione mineraria su vasta scala potrebbe iniziare nel febbraio 2027.
Alla fine di ottobre è stato raggiunto un accordo durante la visita di Takaichi e Trump in Giappone. Nell’ambito del quadro, gli alleati si impegnavano a cooperare sull’estrazione, lo stoccaggio e gli investimenti nelle principali catene di approvvigionamento dei minerali, sebbene l’accordo mancasse di specifiche sugli impegni finanziari.
