Uno dei più misteriosi concorsi a premi di free agency degli ultimi tempi si è concluso con una destinazione adatta.
Tatsuya Imai, il 27enne giapponese destrimano, aveva tempo fino a venerdì per firmare con una squadra della major league prima che la sua finestra di distacco si chiudesse. Ma nelle settimane e nei giorni precedenti tale scadenza, nessuno sembrava avere molte informazioni su quali squadre facesse parte di Imai.
Quasi nessuno ha collegato Imai agli Houston Astros durante il suo processo di free agency. Tuttavia, una volta emerse le notizie secondo cui aveva firmato con Houston, l’adattamento fu immediatamente compreso.
COME Segnalato da Primo Secondo Jon Heyman del New York Post, Imai e gli Astros hanno concordato giovedì un accordo triennale. per Chandler Roma Per The Athletic, il contratto vale 63 milioni di dollari in tre anni, ma include 18 milioni di dollari di stipendio garantito per ogni stagione.
Imai avrà anche la possibilità di rinunciare dopo ciascuna delle prime due stagioni e, a seconda di quanti inning lancerà, potrebbe vedere il suo stipendio annuale massimo a $ 21 milioni.
L’anno scorso per i Cebu Lions del Nippon Professional Baseball in Giappone, Imai ha lanciato 163 inning e 2/3 con una ERA di 1,92, eliminando 178 battitori, camminando 45 e concedendo solo 101 valide. Ha una palla veloce della metà degli anni ’90, uno slider giroscopico unico con quasi nessuna interruzione orizzontale e uno splitter medio, che gli conferisce un arsenale molto più avanzato rispetto al debuttante medio della major league.
Gli Astros, nel frattempo, hanno avuto un evidente buco nella loro rotazione con il due volte All-Star Frammer Valdez che ha ottenuto la libera agenzia quest’inverno. A tutti gli effetti, sembra che Imai riempirà il vuoto lasciato da Valdez e si posizionerà dietro Hunter Brown nella parte superiore della rotazione.
È stato un anno molto deludente per Houston, che ha mancato i playoff per la prima volta dal 2016, ma con Imai che indossa l’uniforme degli Astros, non sarebbe una sorpresa vedere la potenza di lunga data dell’American League West salire per sfidare il campione in carica Seattle Mariners nel nuovo anno.
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