L’anno 2025 si è concluso con oltre 14.000 satelliti attivi di tutte le nazioni che sfrecciavano attorno alla Terra. Un terzo di loro si sposterà presto a quote più basse.
Le manovre saranno effettuate da SpaceX, proprietaria della più grande flotta di satelliti in orbita. I circa 4.400 satelliti Internet Starlink dell’azienda si sposteranno da un’altitudine di 341 miglia (550 chilometri) a 298 miglia (480 chilometri) entro il 2026, secondo Michael Nichols, vicepresidente di Starlink Engineering di SpaceX.
“Starlink si sta imbarcando in un significativo riallineamento della sua costellazione di satelliti incentrato sul miglioramento della sicurezza spaziale”, ha scritto giovedì Nicholls. Inserito su X.
Le tecniche adottate con i motori al plasma dei satelliti Starlink saranno lente, ma alla fine avvicineranno gran parte del traffico orbitale. L’effetto, forse controintuitivo, sarebbe quello di ridurre il rischio di collisioni tra satelliti in orbita attorno allo spazio vicino alla Terra a circa 5 miglia al secondo. Nichols ha affermato che la decisione “migliorerà la sicurezza spaziale in vari modi”.
Perché adesso?
Ci sono meno oggetti detriti ad altitudini più basse e, sebbene i satelliti Starlink saranno più fitti, seguiranno percorsi coreografati distribuiti su dozzine di corsie orbitali. “Il numero di oggetti detriti e di costellazioni satellitari proiettate al di sotto dei 500 km riduce significativamente la probabilità complessiva di una collisione”, ha scritto Nichols.
Circa la metà della flotta Starlink di SpaceX ha 4.400 satelliti vicini alla Terra. Entro la fine del 2025, SpaceX aveva circa 9.400 satelliti operativi in orbita, inclusi più di 8.000 Starlink in servizio operativo e altre centinaia in fase di test e attivazione.
C’è un’altra ragione naturale per riconfigurare la costellazione Starlink. Il sole sta iniziando a sorgere calmati Dopo aver raggiunto il picco del ciclo solare di 11 anni nel 2024. Il declino dell’attività solare ha l’effetto a catena di ridurre la densità dell’aria negli strati superiori dell’atmosfera terrestre, un fattore significativo nella pianificazione delle operazioni satellitari nell’orbita terrestre bassa.
Con l’avvicinarsi del minimo solare, i satelliti Starlink sperimenteranno una minore resistenza aerodinamica alle loro altitudini attuali. In rari casi di guasto del veicolo spaziale, il satellite SpaceX Starlink fa affidamento sulla resistenza atmosferica per tirarlo fuori dall’orbita fino a morire ardentemente al rientro. Quando i satelliti Starlink verranno abbattuti, rientreranno naturalmente nell’atmosfera e bruceranno nel giro di pochi mesi. Al minimo solare, secondo Nicholls, potrebbero essere necessari più di quattro anni per far uscire i satelliti dalla loro attuale orbita di 550 chilometri. A quote più basse ci vorranno solo pochi mesi.
