Successivamente, l’intero esperimento è stato ripetuto con un cambiamento fondamentale: questa volta, durante il protocollo di addestramento, invece di rivolgersi direttamente ai cani mentre nominavano i nuovi giocattoli, i cani osservavano solo mentre i loro proprietari parlavano con l’altra persona mentre nominavano i giocattoli, senza mai rivolgersi direttamente ai cani.
Risultati: l’80% dei cani ha scelto correttamente il giocattolo nella condizione di indirizzo diretto e il 100% lo ha fatto nella condizione di ascolto. Nel loro insieme, i risultati mostrano che, indipendentemente dal fatto che i cani siano partecipanti attivi all’interazione o ascoltatori passivi, i cani GWL possono apprendere nuove etichette di oggetti solo come osservato nei bambini piccoli di circa un anno e mezzo di età.
Per determinare se la continuità temporale (un fattore antisociale) o la sua mancanza influenzi l’apprendimento delle etichette nei cani GWL, gli autori hanno sviluppato anche una terza variazione sperimentale. Il proprietario mostra al cane un nuovo giocattolo, lo mette in un secchio, lascia che il cane tolga il giocattolo dal secchio e poi rimette il giocattolo dentro. Il proprietario quindi sollevava il secchio in modo che il cane non potesse vedere cosa c’era dentro e usava ripetutamente il nome del giocattolo in una frase mentre guardava dal cane al secchio. A ciò è seguita la consueta fase di test. Gli autori hanno concluso che i cani non necessitano di continuità temporale per formare mappature oggetto-etichetta. E quando lo stesso cane fu ritestato due settimane dopo, quelle mappature non erano decadute; Ricorda il cane.
Ma i cani GWL sono estremamente rari e i risultati non si estendono ai cani normali, come il gruppo ha scoperto quando hanno eseguito entrambe le versioni del test utilizzando 10 border collie non GWL. Non c’era prova di una vera educazione tra questi cani comuni; Gli autori suggeriscono che il loro comportamento nella scelta dei giocattoli riflette la preferenza dei cani per la novità, non la loro capacità di apprendere la mappatura oggetto-etichetta.
“I nostri risultati mostrano che i processi socio-cognitivi che consentono l’apprendimento delle parole dal discorso uditivo non sono unicamente umani.” ha detto il coautore Shani Dror Università di ELTE e VetMedUni. “Nelle giuste condizioni, alcuni cani mostrano un comportamento notevolmente simile a quello dei bambini piccoli. Questi cani forniscono un modello eccezionale per esplorare alcune delle capacità cognitive che consentono agli esseri umani di sviluppare il linguaggio. Ma non suggeriamo che tutti i cani imparino in questo modo, tutt’altro.”
Scienza, 2025. DOI: 10.1126/science.adq5474 (Per quanto riguarda il DOI).
