Matthew Stafford era sul punto di perdere tutto.
Quando si svegliò quella mattina, fu nominato nella prima squadra All-Pro come miglior quarterback della lega. Ha aperto i playoff con un precipitoso touchdown a Puca Nacua, superando il leggendario Kurt Warner per diventare il leader di tutti i tempi dei touchdown dei playoff di Los Angeles.
Ma tutto è crollato a due minuti dalla fine della partita. I Rams hanno perso dopo che Bryce Young è sceso in campo contro di loro e il gioco di Stafford è andato in tilt all’inizio della partita dopo essersi fatto male alla mano che lanciava.
Se non mantiene i suoi impegni, il giovane fenomeno del New England dovrà affrontare controlli e pesanti critiche dopo essere diventato il favorito per vincere il premio MVP su Drake May.
Aveva paura però?
Un 37enne alla sua 17esima stagione che ha già un anello del Super Bowl al dito?
Ovviamente no. Viveva per questi momenti, come ha detto il wide receiver Davante Adams dopo la partita.
Prima che perdessero quattro punti a poco più di due minuti dalla fine, Stafford aveva qualcosa da dire alla sua squadra.
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“Squartiamo il cuore di questi ragazzi”, ha detto Stafford, trasmesso da Adams nella conferenza stampa post-partita.
Stafford avrebbe quindi orchestrato una perfetta rimonta fuori dalla sua zona e in un passaggio di touchdown perfettamente lanciato a Colby Parkinson per il comando con poco più di 30 secondi rimanenti.
“È stata una delle cose più gangster che abbia mai sentito”, ha detto Adams. Per Stafford è stato solo un altro sabato, poiché ha migliorato il suo record post-stagionale con i Rams portandolo a 6-2.
I Panthers, tuttavia, hanno dato ai favoriti Rams una delle prove più dure della stagione. Dopo aver battuto LA una volta all’inizio della campagna, dove Stafford ha lanciato una scelta sei e ha giocato una delle partite peggiori, Carolina ha spinto ancora una volta i Rams al limite.
Bryce Young, che poco più di un anno fa era considerato un fallimento e un potenziale pezzo da lanciare, ha realizzato una prestazione da star e si è consolidato come l’attuale e futuro QB dei Panthers. Dopo un anno incoerente in cui il loro record di 8-9 li ha in qualche modo aiutati a vincere il titolo NFC South e una partita di playoff, hanno fatto una dichiarazione come squadra diretta alla postseason.
Stafford attenderà ora il suo avversario nel turno di divisione mentre la controversia tra lui e May continua, con il New England che ospiterà un’altra squadra di Los Angeles, i Chargers, domenica sera.
