Joe Faratzis è un ex produttore televisivo californiano a cui all’età di 29 anni è stato diagnosticato un cancro del colon-retto. Negli ultimi anni il numero di giovani a cui è stato diagnosticato un cancro del colon-retto è aumentato rapidamente. Faratzis, che ha pubblicato un post popolare sul suo percorso contro il cancro Conto TikTokha condiviso la sua storia con Newsweek Per aumentare la consapevolezza su cosa vuol dire convivere con il cancro da giovane e per condividere di più sulle difficili decisioni che ha dovuto prendere riguardo al suo trattamento.
Mi è stato diagnosticato un cancro del colon-retto nel 2019. Prima che tutto esplodesse, avevo 29 anni e conducevo una vita normale. Ero sano. Stavo lavorando costantemente. mangiato bene, ho lavorato a tempo pieno come produttore per TMZ. Pensavo di prendermi cura di me stesso.
La prima cosa che ho notato è stato un leggero dolore all’addome in basso a destra quando mi alzavo la mattina, mi allacciavo le scarpe e mi preparavo per andare al lavoro. È stato un gioco da ragazzi. E sono andato in bagno e ho notato del sangue rosso. Pensavo fossero solo emorroidi. Pensando che non fosse un grosso problema, l’ho spazzato via. Ma entrambi i sintomi hanno iniziato a manifestarsi in modo più coerente e alla fine ne ho parlato con il mio medico.
Il mio medico di base ha ordinato una colonscopia. Quando mi sono svegliato dopo l’intervento, il medico ha detto che avevano trovato la causa del sangue. Mi hanno mostrato la foto di un grosso tumore al colon. Una parte di me è sollevata dal fatto che abbiano trovato qualcosa. Sapevano che adesso c’era un problema e forse avrebbero potuto risolverlo, ho pensato. Ho chiesto: “Cosa significa? Intervento chirurgico?” Avevo un milione di domande e il mio medico non aveva tutte le risposte, il che rendeva la diagnosi ancora più difficile. Allora c’erano molte incognite. Mi ha detto che potrei aver bisogno di un’ileostomia, un’apertura chirurgica nello stomaco che cambia il modo in cui i rifiuti lasciano il tuo corpo. Questo era ciò che mi spaventava di più.
Dopo la prima colonscopia, ho avuto un altro milione di appuntamenti. Ho visto un oncologo, poi un chirurgo del colon-retto. Ho iniziato la radioterapia insieme alla chemioterapia orale. L’obiettivo era ridurre le dimensioni del tumore prima dell’intervento chirurgico per rimuovere parte del colon. Ho avuto una resezione del colon e il chirurgo ha rimosso il mio intestino crasso attraverso l’addome; Ho subito un’ileostomia temporanea mentre guarivo da un intervento chirurgico interno. Tutto questo è accaduto durante la pandemia di COVID-19. Poco dopo, le scansioni hanno mostrato che il cancro si era diffuso al fegato e ai polmoni. Adesso era la fase 4. Ho subito un’ablazione del fegato, in cui i medici hanno bruciato alcune macchie cancerose sul mio fegato. Negli anni successivi, alle scansioni compaiono vari noduli polmonari; Ho subito diversi interventi chirurgici ai polmoni per rimuoverli.
Poi, finalmente, i miei problemi di salute si sono calmati. Negli ultimi anni ho ricevuto scansioni chiare. Le cose sembravano andare bene. Io e il mio compagno abbiamo avuto una figlia. Ma cominciavo a sentire che qualcosa non andava. Avevo già lasciato il lavoro, pensando che sarebbe successo qualcosa di brutto. Poi, circa sei mesi fa, una delle mie scansioni TC ha mostrato qualcosa nei miei polmoni. Il mio oncologo ha ordinato una PET per avere un aspetto migliore. Quella scansione non ha mostrato nulla nei miei polmoni, ma ha mostrato un grosso tumore esattamente nello stesso punto in cui era cresciuto nel mio colon.
Da allora il ciclone è in corso. Il mio oncologo vuole asportarmi la vescica, il retto e la prostata. I chirurghi—ne ho parlato con alcuni adesso—mi dicono: “Oh, ti abituerai alla sacca (per la colostomia)”. Ma so quanto sarà sconvolgente la vita dell’intervento. La mia funzione sessuale, la mia autonomia corporea, avere più borse permanentemente sul mio corpo… è molto. La gente mi ha detto: “Voglio fare qualcosa per i miei figli”, come per dire: succhialo e fallo. E lo capisco e mi sento allo stesso modo, ma sto anche cercando di pensare a che tipo di mentalità avrei se quella fosse la mia vita. Mi sentirò me stesso? Perderò la mia volontà? È molto facile per qualcuno dire: “Non è male, è una borsa!” Ma queste decisioni hanno conseguenze nella vita reale e dovrebbero considerare la mia qualità di vita.
Quindi, ho iniziato a guardare studi clinici che mostravano risultati promettenti per il mio tipo di cancro con l’immunoterapia. La quantità di lavoro e di ricerca dedicata ai pazienti è davvero pazzesca. In definitiva, si tratta di trovare il medico giusto e spingere per ottenere risposte o, se non sei soddisfatto delle opzioni che ti sono state offerte, trovarne di nuove, sia che si tratti di ricercare studi clinici e condividere tali informazioni con i tuoi medici, o di chiamare diversi centri chirurgici per una seconda opinione. C’è molto da navigare. Sono andato vicino a essere accettato in più studi clinici, ma all’ultimo minuto non sono stato ammesso per vari motivi. Mi è stato tolto il terreno sotto i piedi così tante volte ormai.
Faccio fatica con le catastrofi future, pensando a cosa potrebbe accadere. Del lato emotivo del cancro si parla raramente ed è probabilmente una delle parti più difficili. Dipendo dalla mia famiglia, ma è ancora difficile. Andrei ai gruppi di supporto ma mi fermerei: mi renderebbe infelice, tornerei indietro e rifarei tutto da capo. Parlo con le persone tramite TikTok, dove pubblico il mio percorso contro il cancro. Condivido la mia storia perché parlare di cancro del colon-retto, che è in aumento tra i giovani, può essere imbarazzante e scomodo. Ma non dovrebbe. È stato fantastico connettersi con gli altri là fuori e far sapere alle persone che non sono sole, e per me sapere che anche altre persone hanno a che fare con questo. E ho iniziato a lavorare come Patient Champion per FU Cancer, una piattaforma che fornisce consigli personalizzati sul benessere ai malati di cancro e agli operatori sanitari.
Non sono proprio sicuro di cosa verrà dopo. È difficile pianificare il futuro, ma voglio rimanere in salute ed essere qui per il mio bambino. Con il cancro, devi essere il difensore della tua salute. Nessuno ti tiene per mano, dicendoti chi chiamare o dove andare o quale sia la prossima mossa migliore o quale sia la decisione giusta. E a volte penso che non esista una decisione giusta, ma ci sono ancora molte domande serie a cui devi rispondere da solo.
Questa intervista è stata modificata e condensata.
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