Nei commenti di questa settimana ad un’agenzia spaziale del Texas, un membro chiave dello staff del Senato ha affermato che una “espansione” della Stazione Spaziale Internazionale è sul tavolo e che la NASA deve accelerare un programma per sostituire la vecchia stazione con alternative commerciali.
Il senatore americano Ted Cruz, R-Texas, ha fatto le osservazioni alla Texas Space Coalition durante un evento virtuale con il membro dello staff della politica spaziale Maddie Davis.
Cruz è presidente della commissione del Senato per il commercio, la scienza e i trasporti e ha una voce importante nella politica spaziale. In qualità di senatore del Texas, ha un interesse particolare per il Johnson Space Center, dove viene condotto il programma della Stazione Spaziale Internazionale.
“nessuna lacuna”
Davis ha affermato che Cruise ha ripetutamente confermato che una delle sue priorità chiave è stabilire una presenza umana continua nell’orbita terrestre bassa, aggiungendo che “non ci sono lacune” in tale capacità. Ciò significa che vuole gestire stazioni spaziali commerciali prima della deorbita della Stazione Spaziale Internazionale, attualmente prevista per il 2030.
“È dolorosamente chiaro”, ha detto Davis. “Mi viene fuori ogni volta che lo vedo. Presenza umana costante e nessuna lacuna.”
A tal fine, Davis ha affermato che sta spingendo la NASA ad accelerare il programma per lo sviluppo di stazioni spaziali private note come destinazioni commerciali LEO, o CLD. In questo programma, la NASA ha precedentemente pagato quattro diverse società per sviluppare concetti di stazione spaziale. Il programma CLD entrerà presto nella “Fase 2”, dove queste e altre aziende competeranno per maggiori quantità di finanziamenti – almeno diversi milioni di dollari. Una o due aziende potrebbero aggiudicarsi questi contratti più grandi. Costruiranno quindi le loro stazioni con un mix di fondi raccolti dal governo e da privati.
Per iniziare questa competizione, la NASA emetterà una “Richiesta di proposte” o RFP, a lungo ritardata
“Chiedo” la pubblicazione delle proposte.
“Oggi, stavo tenendo un briefing con la NASA e imploravo: avevamo davvero bisogno che la RFP fosse pubblicata per i CLD come nove mesi fa”, ha detto Davis. “Ma qui lo stiamo ancora implorando.”
Il programma è rimasto bloccato nel limbo nell’ultimo anno a causa delle fluttuazioni della leadership dell’agenzia spaziale. L’amministratore ad interim della NASA Sean Duffy ha lanciato una granata nel processo lo scorso agosto Ha emanato una nuova direttiva che ha cambiato le regole per le stazioni spaziali private. Ciò sembrava favorire alcune aziende rispetto ad altre. Ma quella direttiva è ora in fase di revisione da parte del nuovo amministratore della NASA Jared Isaacman e del suo team, e i requisiti per queste stazioni potrebbero cambiare nuovamente.
