Gli animali domestici possono sperimentare lo stress proprio come gli esseri umani e, sebbene possa influire sulla loro salute mentale e fisica, spesso non viene riconosciuto quando i suoi sintomi vengono fraintesi.
Lo stress cronico può aumentare i livelli di cortisolo, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna; Sistema immunitario indebolito; e causano persino fluttuazioni di peso, il che aumenta il rischio di ammalarsi di un animale domestico.
Audra Jones, professoressa presso il Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences, afferma che riconoscere precocemente lo stress e rispondere in modo appropriato è essenziale per mantenere il proprio animale domestico sano e felice.
Cosa causa lo stress negli animali domestici?
Gli animali domestici affrontano una serie di fattori di stress nella loro vita quotidiana. Alcune situazioni che a noi possono sembrare innocue, come le visite dal veterinario, i viaggi in macchina, i traslochi e l’introduzione di nuovi animali domestici in famiglia, possono essere particolarmente difficili per loro.
“Gli animali domestici possono associare le visite veterinarie allo stress legato al dolore delle iniezioni o dei trattamenti o anche all’odore di altri animali nella stessa zona in cui si trovano”, ha spiegato Jones.
“Mentre i viaggi in macchina sono divertenti per alcuni animali domestici, altri possono avere reazioni molto diverse, in parte, a causa della cinetosi, di esperienze negative passate e di luoghi e suoni non familiari.”
Il cambiamento in casa è un altro fattore importante. Trasferirsi in una nuova casa o introdurre un nuovo animale domestico può turbare gli animali che prosperano grazie alla familiarità.
“I cani e i gatti sono di natura territoriale e amano restare nei loro luoghi familiari”, ha detto Jones. “Anche agli animali domestici non piace condividere lo spazio con altri animali che potrebbero minacciare il loro ambiente e la pace.”
Quali sono i segnali di stress negli animali domestici?
Riconoscere lo stress negli animali domestici è fondamentale. I primi sintomi possono essere subdoli, ad es. Sbadigliare o leccarsi il naso e le labbra – prima che diventi un problema serio. All’aumentare dello stress, possono mostrare comportamenti più pronunciati, che spesso differiscono da specie a specie.
“Sia i cani che i gatti possono congelarsi ed è possibile vederli tremare di paura”, ha detto Jones. “Potrebbero infilare la coda tra le gambe e abbassare il corpo più vicino al suolo nel tentativo di” rimpicciolirsi “dalla pressione.
“Gli animali domestici possono anche defecare o urinare sotto forte stress”, ha aggiunto. “E gli animali stressati di solito non vogliono mangiare o bere finché la situazione stressante non viene risolta e non si sentono abbastanza a proprio agio da abbassare la guardia.”
Soprattutto nei cani, lo stress può causare sbadigli e lividi alle labbra o alla mascella; Lo stress può scatenare la paura nei gatti, inducendoli a cercare posti dove nascondersi.
Come aiutare un animale domestico stressato?
I proprietari svolgono un ruolo chiave nella riduzione dello stress. È importante mantenere la calma e farli sentire al sicuro, evitando rumori forti o risposte ansiose che potrebbero aggravare la situazione.
“Cerca di riconoscere cosa fa sentire l’animale stressato o insicuro e, se possibile, rimuovi quella minaccia dal suo ambiente”, afferma Jones.
Il rinforzo positivo e l’esposizione graduale alle esperienze stressanti sono strategie efficaci. Ad esempio, le “visite felici” dai veterinari, in cui gli animali domestici possono esplorare lo spazio e ricevere cure senza limitarsi a vedere il medico, possono aiutare a formare associazioni positive e rendere meno stressanti i futuri viaggi dal veterinario.
In alcuni casi, i veterinari possono raccomandare farmaci anti-ansia per gli animali domestici che lottano con lo stress cronico in corso.
“Se sai che il tuo animale domestico è stressato dai viaggi in macchina o dalle visite dal veterinario, chiedi al tuo veterinario di prescriverti un trattamento anti-ansia”, ha detto Jones. “Queste prescrizioni sono adattate a ogni singolo paziente e hanno un eccellente profilo di sicurezza. Possono rendere le esperienze stressanti più piacevoli per l’animale e per tutti gli altri soggetti coinvolti.”
Essendo animali ad alto stress, i gatti traggono particolare beneficio da una desensibilizzazione graduale, come lasciare il trasportino prima di un viaggio, che consente loro di esplorare e sentirsi più rilassati, e spruzzare il trasportino con feromoni artificiali almeno 15 minuti prima del viaggio.
“I feromoni sono sostanze chimiche naturali rilasciate dai gatti per contrassegnare un luogo sicuro”, ha detto Jones. “Quando i gatti si sfregano contro un albero o una gamba, rilasciano feromoni per contrassegnare l’area come ‘sicura’.
“Fortunatamente sono disponibili prodotti contenenti le stesse sostanze chimiche ‘sicure'”, ha affermato Jones. “Utilizzare questi spray in un trasportino per gatti e/o posizionare lo spray su un asciugamano e posizionarlo nel trasportino aiuterà a ‘contrassegnare’ i punti sicuri per il gatto.”
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