Un nuovo studio peer-reviewed ha cambiato radicalmente la comprensione degli scienziati sul Tyrannosaurus rex, rivelando che l’iconico dinosauro visse molto più a lungo e raggiunse le sue dimensioni reali molto più tardi di quanto si credesse in precedenza.
Perché è importante?
Questo studio sul T. Rex mette in discussione le ipotesi di lunga data sui tassi di crescita, sulla durata della vita e persino sul numero di specie incluse nel nome “T. rex”.
Risultati: i metodi paleontologici, le interpretazioni ecologiche della vita dei dinosauri e del T. rex potrebbero aver influenzato in modo significativo i dibattiti in corso sulla complessità delle specie, influenzando la ricerca accademica e le concezioni popolari della vita preistorica.
Cosa sapere
studio, pubblicato Nobiltà Mercoledì, i campioni ossei di 17 esemplari di Tyrannosaurus rex sono stati analizzati utilizzando tecniche microscopiche e statistiche avanzate.
L’autrice principale Holly Woodward, professoressa di anatomia presso l’Oklahoma State University, e i suoi colleghi hanno utilizzato la luce polarizzata per rivelare anelli di crescita precedentemente non rilevati nelle ossa delle zampe dei dinosauri.
Questi anelli, simili a quelli che si trovano sugli alberi, registrano periodi di crescita e decelerazione nel corso della vita di un animale. Tuttavia, a differenza degli anelli degli alberi, questi anelli di crescita dei dinosauri durarono solo gli ultimi 10-120 anni di vita dell’animale preistorico.
Studi precedenti avevano ipotizzato che il T. rex matura rapidamente, raggiungendo la sua piena dimensione adulta entro i 25 anni – circa otto tonnellate – e vivendo fino a 30 anni.
“Penso che la ricerca aiuti a rivelare il motivo per cui il T. rex ha avuto così tanto successo come grande carnivoro: crescendo lentamente per un lungo periodo di tempo, il T. rex ha occupato molte nicchie alimentari per tutta la sua vita, diventando infine così grande da competere davvero con altri T. rex per le risorse,” ha detto Woodward alla CNN in una recente intervista.
Tuttavia, contando gli anelli di crescita visibili e nascosti, il team di Woodward ha scoperto che il T. Rex aveva un lungo periodo di crescita, non raggiungendo le dimensioni reali fino ai 35-40 anni di età.
Secondo lo studio, i carnivori hanno sperimentato il loro aumento di peso più rapido tra i 14 e i 29 anni, accumulando a volte da 800 a 1.200 libbre all’anno. Ma dopo questo scatto di crescita “giovanile”, entra in una prolungata fase subadulta, aumentando lentamente di dimensioni per un altro decennio o più prima di raggiungere l’età adulta.
Questi risultati supportano le ipotesi precedenti secondo cui la maturità del T. Rex era paragonabile a quella dei mammiferi o degli uccelli moderni.
Lo studio ha utilizzato un algoritmo statistico per combinare i dati di campioni di età diverse per combinare le storie di crescita nel corso degli anni.
Il conteggio accurato degli anelli affollati o nascosti riduce anche l’incertezza statistica, migliorando l’affidabilità delle curve di crescita.
Il set di dati dello studio era t. Si ritiene che la crescita di Rex sia l’assemblaggio più completo, fornendo un nuovo riferimento per la futura ricerca istologica sui dinosauri.
cosa dice la gente
Holly Woodward, autrice principale dello studio, ha detto CNN: “Invece di crescere rapidamente, il T. rex ha trascorso gran parte della sua vita nella fascia di dimensioni della metà del corpo, invece di raggiungere rapidamente una lunghezza corporea totale di 40 piedi. Inoltre, abbiamo scoperto che la spaziatura degli anelli di crescita variava da individuo a individuo, con alcuni anni che mostravano una crescita sostanziale e altri molto piccola. Questa variabilità suggerisce che la crescita era flessibile e probabilmente influenzata dalle condizioni ambientali.”
Il coautore Nathan Myhrvold, matematico e paleobiologo della Intellectual Ventures, che ha condotto l’analisi statistica, ha dichiarato: Phys.org: “Abbiamo ideato un nuovo metodo statistico che unisce i record di crescita di diversi esemplari per stimare la traiettoria di crescita del T. rex in tutte le fasi della vita in modo più dettagliato rispetto a qualsiasi studio precedente. La curva di crescita composita fornisce una visione molto più realistica di come è cresciuto il Tyrannosaurus e di quanta variazione c’era nelle loro dimensioni.”
Lindsey Zano, paleontologa della North Carolina State University, ha detto a Science.org: “Questo studio è quanto di meglio si possa immaginare. Quelli di noi che lavorano sulla storia della vita dei dinosauri predatori aspettano con ansia questi risultati da qualche tempo.”
Steve Brusset, professore di paleontologia ed evoluzione presso l’Università di Edimburgo in Scozia, che non è stato coinvolto nella ricerca, ha detto alla CNN.: “Questo è un lavoro interessante ed entusiasmante che indica anche che il T. rex era più diversificato di quanto pensassimo e che alcuni fossili che sono stati a lungo chiamati T. rex potrebbero in realtà appartenere a specie diverse,”
Cosa succede dopo
Queste nuove scoperte di T. spingono a riconsiderare il ruolo ecologico del rex, suggerendo che abbia trascorso gran parte della sua vita come predatore di medie dimensioni prima di dominare infine come un grande carnivoro.
Ricerca t. Si intensifica il dibattito sulla questione se i reperti fossili di Rex includano effettivamente più di una specie. Due esemplari più piccoli conosciuti con i loro soprannomi, “Jane” e “Petty” sono altre ossa di T. Rex che mostrano modelli di crescita diversi, sollevando la possibilità che appartengano a una specie separata come Nanotyrannus.
Secondo l’indagine, T. È necessario ulteriore lavoro per confermare se l’etichetta rex si applica a tutti gli esemplari esistenti o se esiste un “complesso di specie”.
