Gli scienziati rivelano che le persone che rimangono mentalmente acute fino agli 80 anni e oltre hanno spesso identificato differenze genetiche chiave che possono aiutare a spiegare la loro resilienza al morbo di Alzheimer.
I ricercatori guidati dal Vanderbilt University Medical Center di Nashville, nel Tennessee, hanno scoperto che i cosiddetti “super-agers” hanno meno probabilità di portare un importante fattore di rischio genetico per l’Alzheimer e più probabilità di portare geni ritenuti protettivi contro la malattia.
Questi super-agers sono definiti come persone di età pari o superiore a 80 anni che hanno capacità di memoria e di pensiero simili a quelle delle persone di 20-30 anni più giovani.
Nel loro studio, i ricercatori hanno testato due versioni del gene APOE. Una variante, nota come APOE-ε4, è il più forte fattore di rischio genetico conosciuto per la malattia di Alzheimer a esordio tardivo. Si ritiene che un’altra variante, APOE-ε2, riduca il rischio.
Il team ha scoperto che i super-anziani avevano il 68% in meno di probabilità di essere portatori di APOE-ε4 rispetto a quelli di età pari o superiore a 80 anni affetti da demenza di Alzheimer. Inoltre, i super-anziani avevano il 19% in meno di probabilità di portare il gene ad alto rischio rispetto alle persone cognitivamente normali della stessa età.
“Questa è stata la nostra scoperta più interessante”, ha affermato in una nota la professoressa Leslie Gaynor, neuropsicologa di Vanderbilt.
“Sebbene tutti gli adulti che raggiungono gli 80 anni senza una diagnosi di demenza clinica mostrino un invecchiamento eccezionale, il nostro studio suggerisce che il fenotipo super-età può essere utilizzato per identificare specificamente gruppi eccezionali di anziani con un rischio genetico ridotto di Alzheimer”.
Lo studio ha anche scoperto, per la prima volta, che i super-agers avevano maggiori probabilità di portare il gene protettivo APOE-ε2. Avevano il 28% in più di probabilità di avere la variante rispetto agli adulti normali di età pari o superiore a 80 anni e il 103% in più di probabilità di portarla rispetto alle persone della stessa età con malattia di Alzheimer.
Lo studio è il più grande nel suo genere a concentrarsi sui super-agers. Ha analizzato i dati genetici e cognitivi di 18.080 partecipanti provenienti da otto studi nazionali sull’invecchiamento attraverso l’Alzheimer’s Disease Sequencing Project Phenotype Harmonization Consortium.
I super-agers sono stati identificati anche come individui di età superiore agli 80 anni le cui prestazioni di memoria superavano le prestazioni medie degli adulti cognitivamente normali di età compresa tra 50 e 64 anni. Lo studio ha incluso partecipanti provenienti da più origini razziali ed etniche, tra cui più di 1.600 super-agers in totale.
I ricercatori affermano che i risultati rafforzano l’interesse per i super-agers come un modo per comprendere meglio come alcune persone resistono al declino cognitivo.
“Con il crescente interesse per i super-ager, i nostri risultati incoraggiano in particolare l’idea che il fenotipo dei super-ager si rivelerà utile nella continua ricerca di meccanismi che conferiscano resilienza all’Alzheimer”, ha detto Gaynor.
Gli scienziati sperano che capire perché i super-anziani hanno maggiori probabilità di portare geni protettivi – e meno probabilità di portare geni ad alto rischio – possa eventualmente aiutare a guidare la ricerca futura sulla prevenzione e il trattamento della malattia di Alzheimer.
Newsweek Il Vanderbilt University Medical Center è stato raggiunto per un commento via e-mail.
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riferimento
Durant, A., Mukherjee, S., Lee, M.L., Choi, S.E., Scollard, P., Klindinst, B.S., Tritschuh, E.H., Maze, J., Farrar, L.A., Gifford, K.A., Kruchaga, C., Hassens, J. L.-S., Johnson, SC, Engelman, CD, Kukull, WA Keene, CD, Saykin, AJ, … Gaynor, LS (2025). Valutazione dell’associazione tra genotipo APOE e resilienza cognitiva nei superager. medRxiv https://doi.org/10.1101/2025.01.07.25320117
