La squadra di lancio ha riparato una guarnizione di idrogeno che perdeva e ha introdotto una procedura di caricamento dell’idrogeno più leggera per superare il problema. L’idrogeno è un carburante altamente efficiente per i razzi, ma la sua temperatura ultrafredda e le dimensioni minuscole delle molecole di idrogeno lo rendono vulnerabile alle perdite. L’idrogeno alimenta i quattro motori dello stadio principale del razzo SLS e un unico motore dello stadio superiore.
“Artemis I è stato un volo di prova e abbiamo imparato molto durante quella campagna”, ha affermato Charlie Blackwell-Thompson, direttore del lancio di Artemis II della NASA. “Le cose che abbiamo imparato su come caricare questo veicolo, come caricare LOX (ossigeno liquido), come caricare l’idrogeno, il modo in cui vogliamo caricare il veicolo Artemis II sono state trasferite nel modo in cui vogliamo caricarlo.”
La NASA è riluttante a fissare pubblicamente una data di lancio prevista fino a quando l’agenzia non avrà completato le prove generali, ma i funzionari dell’agenzia hanno affermato che un lancio a febbraio rimane possibile.
“Abbiamo un ottimo programma per il lancio oggi”, ha detto Isaacman. “Non abbiamo alcuna intenzione di comunicare una data di lancio effettiva finché non avremo superato la muta. Ma guarda, questa è la nostra prima finestra temporale e se tutto procede di conseguenza, so che i team sono pronti, so che questo equipaggio è pronto, lo prenderemo.”
“La muta è il motore del lancio”, ha detto Blackwell-Thompson. “Con una muta che non presenta problemi significativi, se tutto va secondo i piani, entro febbraio c’è sicuramente una possibilità che possa essere raggiunta.”
Una limitazione che ha messo a dura prova la campagna di lancio di Artemis I della NASA non è più critica per Artemis II. Su Artemis I, la NASA ha dovuto riportare il razzo al Vehicle Assembly Building (VAB) dopo una prova generale per completare l’installazione finale e il test del sistema di terminazione del volo, progettato per distruggere il razzo se vola e minaccia le aree popolate dopo il decollo.
Responsabile della sicurezza pubblica per tutti i lanci dalla Eastern Range della US Space Force, la costa spaziale della Florida, il sistema di terminazione del volo deve essere ritestato dopo 28-35 giorni, un orologio che ha iniziato a ticchettare la settimana scorsa prima del lancio. Durante Artemis I, i tecnici non potevano accedere alle parti del razzo necessarie per ripetere il test sulla rampa di lancio. La NASA ora dispone di bracci strutturali per dare alle squadre di terra la possibilità di raggiungere le parti superiori dei razzi per ripetere i test senza dover tornare all’hangar.
Con questa nuova capacità, Artemis II potrebbe rimanere sulla piattaforma per opportunità di lancio a febbraio e marzo, prima che i funzionari debbano restituirlo al VAB per sostituire le batterie del sistema di terminazione del volo, che sono ancora inaccessibili alla piattaforma.
