Una forte tempesta invernale ha interrotto i viaggi e interrotto l’elettricità per migliaia di persone in tutti gli Stati Uniti, cancellando più di 13.000 voli durante il fine settimana mentre il sistema minacciava quasi 180 milioni di persone – più della metà della popolazione statunitense – con forti nevicate diffuse, nevischio e pioggia gelata.
Sabato la tempesta si è estesa dalle Montagne Rocciose a sud fino al New England, spingendo il presidente Donald Trump ad approvare dichiarazioni di emergenza per almeno una dozzina di stati. Secondo poweroutage.us, lungo il percorso della tempesta sono state segnalate quasi 140.000 interruzioni di corrente, di cui più di 58.000 in Louisiana e 50.000 in Texas.
I meteorologi hanno avvertito che l’intensità della tempesta potrebbe rivaleggiare con quella di un uragano, soprattutto nelle aree con un significativo accumulo di ghiaccio. Venerdì, il meteorologo capo del WCNC Brad Panovich ha lanciato un severo avvertimento per i residenti della Carolina.
“Questa non è una ‘divertente giornata sulla neve.’ Questo è un evento di ghiaccio dannoso,” ha scritto Panovich su X. “Siamo stati fortunati per molto tempo, ma i dati mostrano un assetto che merita rispetto e preparazione.”
Il National Weather Service (NWS) ha avvertito che la neve e il ghiaccio “si scioglieranno molto, molto lentamente e non scompariranno presto”, ostacolando gli sforzi di recupero. Il segretario alla Sicurezza nazionale Kristy Noem ha affermato che la Federal Emergency Management Agency (FEMA) sta preposizionando rifornimenti, personale e squadre di ricerca e soccorso in molti stati.
“Chiediamo solo a tutti di essere intelligenti: restare a casa se possibile”, ha detto Noem.
Nella contea di Shelby, in Texas, vicino al confine con la Louisiana, il peso della neve ha abbattuto alberi di pino e spezzato rami, abbattendo le linee elettriche. Circa un terzo dei 16.000 clienti elettrici della contea hanno perso la corrente sabato. Nella parrocchia di DeSoto, in Louisiana, più della metà dei clienti elettrici erano senza elettricità, con gli alberi “completamente coperti di neve”, secondo i funzionari locali.
Secondo la società di analisi aeronautica Serium, le cancellazioni dei voli domenicali sono già le più alte dai tempi della pandemia di coronavirus. L’aeroporto internazionale Will Rogers di Oklahoma City ha cancellato tutti i voli del sabato, compresi quelli della domenica mattina. Più di 700 voli in partenza sono stati cancellati sabato all’aeroporto internazionale di Dallas-Fort Worth, e quasi altrettanti voli in arrivo sono stati cancellati. Nel tardo pomeriggio di sabato, quasi tutti i voli programmati per lasciare l’aeroporto nazionale Ronald Reagan di Washington domenica erano stati cancellati.
I funzionari della Georgia hanno consigliato alle persone nella parte settentrionale dello stato di chiudere le strade entro il tramonto di sabato e di prepararsi a rimanere per almeno 48 ore. Will Lanxton, meteorologo senior dello stato, ha detto che la Georgia è stata “probabilmente la più grande tempesta di neve degli ultimi dieci anni”.
“Il ghiaccio è una cosa completamente diversa dalla neve”, ha detto Lanxton. “Ghiaccio, non c’è niente che puoi fare. Non puoi guidarci dentro. È più probabile che vengano abbattute linee elettriche e alberi.”
La Georgia ha schierato 120 membri della Guardia Nazionale nel nord-est della Georgia, con 1.800 lavoratori autostradali che lavorano su turni di 12 ore per trattare le strade con salamoia. Dopo essersi spostata verso sud, si prevedeva che la tempesta avrebbe scaricato più di 1 piede di neve nel nord-est.
Nel Midwest si sono verificati venti gelidi fino a meno 40 gradi Fahrenheit, dove il gelo può formarsi entro 10 minuti. Rhinelander, Wisconsin, ha registrato sabato mattina meno 36 gradi, il valore più freddo degli ultimi 30 anni.
Panovich ha avvertito venerdì che nella zona potrebbero accumularsi fino a 1 pollice di neve, con condizioni particolarmente pericolose attese a Charlotte, Asheville, Spartanburg e Boone. Lo ha detto in precedenza il meteorologo senior di AccuWeather, Tom Kines Newsweek Le interruzioni di corrente prolungate potrebbero durare fino a una settimana in alcune delle aree più colpite.
“A 0,25 pollici, i rami degli alberi si spezzano e le linee elettriche scendono. A 0,50 pollici o più, stiamo parlando di massicce interruzioni di corrente a lungo termine e strade impraticabili”, ha detto Panovich nel suo avvertimento di venerdì.
Le scuole di Dallas, Houston, Filadelfia e Memphis hanno annunciato la chiusura lunedì, mentre università tra cui l’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill e l’Università del Mississippi hanno cancellato le lezioni. Le parate del Mardi Gras della Louisiana sono state cancellate o riprogrammate e il Grand Ole Opry di Nashville ha ospitato spettacoli radiofonici del sabato sera senza fan.
Sabato il governatore del New Jersey Mickey Sherrill ha annunciato il divieto di circolazione dei veicoli commerciali e un limite di velocità di 35 miglia orarie sulle autostrade. “Ci aspettiamo una tempesta come non la vedevamo da anni”, ha detto. “È un buon fine settimana per stare in casa.”
Il meteorologo della NOAA Josh Weiss ha notato le caratteristiche insolite della tempesta. “Ci sono 2.000 miglia di paese che vengono colpiti da tempeste di neve, nevischio e pioggia gelata”, ha detto. “L’altro aspetto davvero impressionante di questa tempesta è ciò che accadrà dopo. Stiamo assistendo a un freddo estremo, un freddo record.”
A questo articolo hanno contribuito i resoconti dell’Associated Press.
