Quando due famiglie, una senza nonni, l’altra senza nipoti, si ritrovano online, nessuna delle due si aspettava che la relazione diventasse la più significativa nella loro vita.
Per Deborah Whatley, 64 anni, unirsi a un gruppo Facebook chiamato Surrogate Grandparents nel 2019 è stato un tentativo di riempire un vuoto doloroso.
Aveva sempre sperato di essere coinvolta nella vita dei suoi nipoti biologici, ma le complicate circostanze familiari lo rendevano impossibile. Un sondaggio YouGov del 2025 ha rilevato che il 16% degli adulti americani sono separati da un genitore, e in quella situazione hanno quasi il doppio delle probabilità di dire di aver interrotto la relazione da soli rispetto a dire che lo hanno fatto i loro genitori.
Whatley ha detto Newsweek Aveva bisogno di un altro modo per vivere quel ruolo, quindi si è rivolta alla comunità dei nonni surrogati: una ricerca online che ha trasformato tutto. Fu lì che incontrò Nelson.
Un legame che mi è sembrato subito naturale
Whatley e suo marito Lloyd si sono incontrati per la prima volta con Kristen, 39 anni, e Josh Nelson nell’agosto 2024, e la relazione è sbocciata rapidamente.
“Ci siamo incontrati più volte di quanto possa contare”, ha detto Whatley. Le famiglie inviano messaggi settimanali, si scambiano foto e si incontrano di persona ogni quattro-sei settimane, a volte di più.
Quando i Nelson visitano Huntsville, in Alabama, rimangono con Whatley, organizzando insieme un intero fine settimana di attività e tempo libero.
Quando Whatley va a trovarli a Tyler, in Texas, alloggiano in un hotel vicino. Presto saranno ancora più vicini alla figlia maggiore di Nelson, Kambri, poiché lei frequenterà la Texas A&M University nell’autunno del 2026, non lontano dalla casa dei Whatless.
Per Whatley, l’esperienza è stata una “benedizione che cambia la vita”.
Ha aggiunto: “Volevo solo sentirmi inclusa. Ho il tempo, l’energia e il desiderio. La scoperta di un gruppo di nonni surrogati ha immediatamente riportato la luce in una parte della mia vita che era diventata oscura”.
Ha descritto Nelson come “genuino, di buon cuore e di buon cuore” e ha aggiunto che i bambini hanno ciascuno “la propria personalità unica e speciale”.
Una famiglia surrogata che sembra quella reale
Nelson si è unita allo stesso gruppo Facebook alcuni anni fa, nel 2018. Dopo aver perso la madre biologica e aver attraversato rapporti difficili con altri parenti, sentiva di aver bisogno di una figura genitoriale forte, non solo per i suoi figli, ma anche per se stessa.
“Non ho mai avuto una famiglia unita”, ha detto Nelson. Newsweek. “Avere nonni normali per i miei figli e una figura genitoriale per me è stata una boccata d’aria fresca.”
Le famiglie vivono a sole due ore di distanza, ma nessuno avverte la distanza. “Il viaggio è facile e non sembra mai così lontano”, ha detto Nelson.
I figli ora affollano la coppia con l’entusiasmo dei nipoti che conoscono i nonni da tutta la vita.
Le visite non sono solo incontri occasionali: sono ormai parte integrante dei ritmi della vita di ogni famiglia.
Whatley rimase con Nelson e il suo figlio più piccolo anche durante l’estate mentre il resto della famiglia Nelson era al campo della chiesa.
“Averla lì con i miei piccoli durante il giorno mentre ero al lavoro è stato meraviglioso”, ha detto Nelson.
Supporto da quasi tutti, tranne da coloro che hanno dato origine al dolore
La maggior parte delle persone intorno ai Whatley sono state di grande sostegno. “I miei amici e la mia famiglia sono molto emozionati”, ha detto Whatley.
Molti di coloro che conoscono il retroscena emotivo sono particolarmente felici che attraverso il gruppo abbia trovato la “famiglia prescelta”.
Nelson ha aggiunto: “I miei amici hanno sostenuto il processo e hanno pensato che fosse un modo molto interessante per incontrare e sviluppare questo tipo di relazioni.
“Non diresti mai che ci siamo incontrati in un gruppo Facebook!”
Una nuova versione della famiglia
Quella che era iniziata come una ricerca piena di speranza in un gruppo Facebook è diventata più profonda e molto più permanente. Entrambe le famiglie affermano che non possono immaginare la vita senza l’altro adesso.
“Siamo così grati per ogni momento che possiamo trascorrere con loro”, ha detto Whatley.
Nelson ha fatto eco al sentimento: “I miei amici mi chiedono di Deborah e Lloyd come se fossero sempre stati la nostra famiglia – e onestamente, sembra che lo abbiano fatto”.
Per queste due famiglie, una semplice connessione online non basta a colmare un vuoto. Ha creato un legame che sembrava reale quanto quello di una famiglia.
