L’attuale epidemia di infezione da virus Nipah nel Bengala occidentale, in India, è l’ultima di una serie di epidemie di malattie zoonotiche trasmesse dai pipistrelli della frutta, spesso fatali.
Nipah (Henipavirus nipehense) di solito provoca febbre e sintomi simil-influenzali. Non esiste un trattamento specifico per l’infezione, né esiste un vaccino contro la malattia.
“La prima infezione umana riconosciuta si è verificata nel villaggio malese di Kampung Sungai Nipah nel 1998, innescando un’epidemia mortale che è durata fino al 1999”, hanno spiegato il medico infettivologo Dr. Naomi Hauser e colleghi in uno studio del 2021 sulla malattia.
“Piccoli focolai sporadici si verificano quasi ogni anno nell’Asia meridionale, dove i tassi di mortalità hanno raggiunto oltre il 90%”.
L’attuale epidemia – emersa in un ospedale privato nella città di Bassorat – ha provocato cinque infezioni confermate e quasi 100 persone messe in quarantena.
La prima epidemia umana conosciuta del virus Nipah è iniziata quando la malattia è passata dai maiali infetti ai loro allevatori.
Il virus è stato rilevato in tre stati della Malaysia – Negeri Sembilan, Perak e Selangor – dove ha causato 265 casi di “encefalite acuta”, gonfiore del cervello che può trasformarsi in una grave complicanza dell’infezione.
L’encefalite può causare ulteriori sintomi tra cui confusione, sonnolenza e convulsioni, con i pazienti che spesso cadono in coma entro 24-48 ore.
Durante l’epidemia del 1998-1999, in Malesia furono registrati 105 decessi. Altri 11 casi e un decesso sono stati segnalati da Singapore, derivanti dalla manipolazione di suini importati da parte dei lavoratori del macello che portavano con sé l’infezione.
Da allora, si sono verificati più di una dozzina di altri focolai in alcune parti del Bangladesh, dell’India e delle Filippine – la cosiddetta “cintura di Nipah” – tra tutte le località. Pteropus Un genere di megapipistrelli noto per ospitare virus.
Il Bangladesh è stato il paese più colpito dalle epidemie del virus Nipah, con 18 registrate dalla prima nel 2001. Sono stati registrati un totale di 347 casi e 249 decessi.
La maggior parte dei focolai si registrano durante l’inverno. Si ritiene che questa stagionalità sia associata alla raccolta della linfa di palma, un liquido dolce, torbido e ricco di sostanze nutritive, tra ottobre e aprile.
È noto che i pipistrelli infetti contaminano la linfa leccando le aree rasate delle piante; Defeca o urina in un contenitore di raccolta; Anche rimanendo intrappolato nella pentola e morendo.
L’India ha registrato epidemie più sporadiche – quattro nello stesso periodo – con 106 casi registrati e 72 decessi. I casi più mortali si sono verificati in Kerala nel 2018, con un tasso di mortalità del 91%.
Secondo Hauser e colleghi, le prime epidemie in Bangladesh e India nel 2000-2001 hanno visto l’emergere di un ceppo distinto di infezione da virus Nipah, caratterizzato da sintomi respiratori acuti e gravi.
Le Filippine, nel frattempo, hanno registrato un’unica epidemia del virus Nipah in due villaggi del sud tra marzo e aprile 2014, con 17 casi e nove decessi.
Si stima che il tasso di mortalità possa raggiungere l’82% tra coloro che sviluppano encefalite acuta a causa dell’infezione.
Oltre agli esempi di trasmissione da uomo a uomo, gli esperti medici citano la prima associazione dell’infezione con la macellazione dei cavalli e il consumo di carne di cavallo.
Sono state osservate malattie e morte nei cavalli e in altri animali domestici che avevano consumato carne di cavallo durante l’epidemia.
La trasmissione del virus Nipah non è mai stata segnalata in Nord America; L’alto tasso di mortalità dell’infezione e la limitata capacità di diffondersi direttamente tra gli esseri umani fanno sì che sia molto meno trasmissibile rispetto ad altri virus, come SARS-CoV-2.
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riferimento
Hauser, N., Gushiken, AC, Narayanan, S., Kottilil, S., & Chua, JV (2021). Evoluzione dell’infezione da virus Nipah: considerazioni passate, presenti e future. Medicina tropicale e malattie infettive, 6(1), 24. https://doi.org/10.3390/tropicalmed6010024
McKee, CD, Islam, A., Luby, SP, Salje, H., Hudson, PJ, Plowright, RK, & Gurley, ES (2021). Ecologia del virus Nipah in Bangladesh: cambiamento nell’uso del territorio e comportamento alimentare opportunistico dei pipistrelli. il virus, 13(2), 169. https://doi.org/10.3390/v13020169
