Tre grandi aerei WB-57 della NASA hanno effettuato un atterraggio di emergenza a Ellington Field, nel sud-est di Houston, martedì mattina.
Il video catturato dalla televisione KHOU 11 mostrava l’aereo che atterrava sulla pista senza sollevare il carrello di atterraggio. Il pilota mantiene quindi il controllo del veicolo mentre si muove lungo la pista, rallentando l’aereo per attrito. La portavoce della NASA Bethany Stevens ha detto che l’equipaggio non è stato danneggiato.
“Oggi, un problema meccanico con uno dei WB-57 della NASA ha provocato un atterraggio con equipaggiamento a Ellington Field”, ha detto. “La risposta all’incidente è in corso e tutto l’equipaggio è al sicuro in questo momento. Come per ogni incidente, la causa sarà indagata a fondo dalla NASA. La NASA aggiornerà in modo trasparente il pubblico man mano che raccoglieremo ulteriori informazioni.”
La linea di aerei B-57 risale al 1944, quando la English Electric Company iniziò lo sviluppo dell’aereo. Dopo che la Royal Air Force dimostrò il B-57 attraversando l’Atlantico in un tempo record di quattro ore e 40 minuti nel 1951 e diventando il primo aereo a reazione ad attraversare l’Atlantico senza fare rifornimento, l’aeronautica degli Stati Uniti iniziò ad acquistarli per sostituire i suoi vecchi Douglas B-26 Invaders.
Ora utilizzato per la scienza
L’aereo effettuò missioni di bombardamento e altre operazioni militari in Vietnam, e una variante che in seguito divenne il WB-57 fu progettata con un’ala più lunga che poteva volare più in alto, fino a 62.000 piedi. Si è rivelato utile per il recupero meteorologico e, in tutto il mondo, per campionare l’alta atmosfera alla ricerca di detriti nucleari laddove i funzionari statunitensi sospettavano test atmosferici di armi nucleari.
