Analisi preliminari suggeriscono che se i punti fossero effettivamente buchi neri supermassicci, dovrebbero avere una massa quasi pari a quella delle galassie che li ospitano, variando dal 10 al 100% della loro massa totale. Il problema era che i punti erano visibili con spostamenti verso il rosso molto elevati, il che significa che gli astronomi li vedevano come erano quando l’universo aveva circa 1 miliardo di anni. Un buco nero “extra” delle dimensioni di un’intera galassia in un universo di 1 miliardo di anni ha sollevato la domanda su come qualcosa di così grande possa crescere così velocemente: non avevamo risposta.
Ma poi Rusakov e i suoi colleghi hanno iniziato a notare cose strane nei dati JWST. “Normalmente ci si aspetterebbe altri segnali dai buchi neri supermassicci, come i raggi X, e non abbiamo visto quei segnali”, ha detto Rusakov. La stranezza non è finita con l’assenza di raggi X.
linea ampia
Poiché i buchi neri non possono essere osservati direttamente, gli astronomi misurano la loro massa osservando il gas che orbita attorno a loro. Mentre il gas turbina nel buco nero, si riscalda e brucia. La gravità di un buco nero supermassiccio trascina il gas a velocità incredibili, raggiungendo migliaia di chilometri al secondo. Questo movimento provoca un allargamento noto come effetto Doppler, dove la luce proveniente dal gas verso l’osservatore sulla Terra viene spostata verso il blu, e il gas che si allontana viene spostato verso il rosso, allungando le linee spettrali in una forma ampia e piatta. Misurando la larghezza di queste linee, calcoliamo la velocità del gas e, per estensione, la massa del buco nero.
Nel caso dei Little Red Dots, le linee sembrano incredibilmente ampie, portando a stime di massa sorprendenti. La forma della linea però sembrava strana. Non era una semplice curva a campana circolare, ma un triangolo affilato posto su un’ampia coda a forma di ala.
