Ma questo paziente non è morto.
Problema del petto vuoto
Per salvarlo, la squadra di Bharat ha dovuto rimuovere il polmone infetto, una procedura chiamata pneumonectomia bilaterale, per rimuovere la fonte della sepsi. Abbiamo macchine in grado di ossigenare il sangue. Ma la rimozione di entrambi i polmoni crea un grave problema meccanico per il cuore.
Il cuore umano è composto da due pompe in una. Il lato destro, chiamato circuito polmonare, pompa il sangue povero di ossigeno dal corpo ai polmoni, che ne rimuovono l’anidride carbonica e lo caricano con una nuova fornitura di ossigeno. Il lato sinistro, noto come circuito sistemico, riceve sangue fresco ossigenato e lo pompa al resto del corpo. Il letto vascolare polmonare, tutti questi chilometri di minuscoli vasi all’interno dei polmoni, facilitano questo scambio di gas. Ma agisce anche come un condensatore, assorbendo la pressione e il volume del sangue espulso dal ventricolo destro.
Se rimuovi il polmone e occludi l’arteria polmonare, il ventricolo destro non ha spazio per pompare: sperimenterà un picco di pressione istantaneo ed enorme, si sgonfierà come un palloncino e fallirà in pochi minuti. Allo stesso tempo, il sangue non ritornerà al lato sinistro del cuore, con conseguente collasso completo della pressione sanguigna e della circolazione sistemica.
Ecco perché la maggior parte dei trapianti di doppio polmone vengono eseguiti in sequenza: i chirurghi trapiantano un polmone, lo accendono e poi passano al secondo. Ma tempi disperati richiedono misure disperate.
L’ultima linea di difesa
Nei rari casi in cui entrambi i polmoni devono essere rimossi contemporaneamente, un paziente può comunque essere supportato dall’ossigenazione extracorporea a membrana (ECMO), un polmone meccanico che drena il sangue dal corpo, rimuove l’anidride carbonica, aggiunge ossigeno e lo pompa indietro. Il problema è che l’ECMO può supportare una persona quando il suo corpo è a rischio per più di un anno di utilizzo. Grattacieli quando i polmoni si muovono.
