Il National Reconnaissance Office, l’agenzia che supervisiona la flotta di satelliti spia del governo degli Stati Uniti, ha declassificato un programma vecchio di decenni utilizzato per nascondere i segnali di comunicazione militare dell’Unione Sovietica.
Il programma aveva il nome in codice Jumpseat e la sua esistenza era già di pubblico dominio attraverso fughe di notizie e resoconti dei media contemporanei. La novità è la descrizione degli obiettivi del programma NRO, degli sviluppi e delle immagini satellitari.
In una dichiarazione, l’NRO ha definito JumpSit “il satellite di raccolta segnali di prima generazione in orbita ellittica alta (HEO) degli Stati Uniti”.
Raccogliere il segnale
Otto satelliti Jumpseat furono lanciati dal 1971 al 1987, quando il governo degli Stati Uniti considerò l’esistenza del National Reconnaissance Office un segreto di stato. I satelliti JumpSit hanno operato fino al 2006. La loro missione principale era quella di “monitorare lo sviluppo dei sistemi d’arma offensivi e difensivi dell’avversario”, ha affermato l’NRO. “Il jumpseat raccoglieva emissioni e segnali elettronici, informazioni sulle comunicazioni e informazioni su strumenti stranieri.”
I dati intercettati dal satellite JumpSit sono arrivati al Dipartimento della Difesa, alla National Security Agency e ad “altri elementi di sicurezza nazionale”, ha affermato l’NRO.
L’Unione Sovietica era l’obiettivo principale della raccolta di informazioni di Jumpseat. I satelliti volavano in orbite altamente ellittiche che andavano da poche centinaia di miglia a 24.000 miglia (39.000 km) sopra la Terra. Le traiettorie di volo dei satelliti erano angolate in modo da raggiungere l’apogeo, il punto più alto della loro orbita sopra l’estremo emisfero settentrionale. I satelliti viaggiano alla loro velocità più lenta all’apogeo, quindi la navicella spaziale Jumpsit impiega quasi 12 ore per completare un giro attorno alla Terra sopra l’Artico, la Russia, il Canada e la Groenlandia.
Questa traiettoria ha dato ai satelliti JumpSit una copertura continua sull’Artico e sull’Unione Sovietica, che è stata la prima a realizzare l’utilità di tale orbita. Il governo sovietico iniziò a lanciare satelliti per comunicazioni e preallarme in orbite simili nel 1971, pochi anni prima della prima missione JumpSit. I sovietici chiamavano l’orbita Molnya, la parola russa per fulmine.
Un satellite jumpseat prima del lancio.
Credito: Ufficio nazionale di ricognizione
Il nome Jumpseat è apparso per la prima volta nel 1986 in un libro di Seymour Hersh, un giornalista investigativo del 1983 in Unione Sovietica. L’abbattimento del volo 007 della Korea Air Lines. Hersh scrisse che i satelliti Jumpseat “potrebbero intercettare tutte le comunicazioni”, compresi i messaggi vocali tra il personale di terra e i piloti sovietici.
