Paul George e i Philadelphia 76ers hanno ricevuto una notizia scioccante questa settimana. Il veterano multi-time All-Star ha appreso di aver violato il programma antidroga della NBA, con conseguente sospensione.
Proprio così, la stagione di George fu deragliata poiché fu costretto a saltare quasi due mesi di azione.
Sebbene i Sixers siano chiaramente delusi dalla situazione, stanno sostenendo il loro compagno di squadra veterano. Dopo la partita di sabato tra Sixers e Pelicans, Tyrese Maxey, All-Star di Filadelfia, ha chiarito i suoi sentimenti riguardo alla decisione.
“In primo luogo, siamo dalla parte di Paul,” Maxey ha detto ai giornalisti. “Lo apprezziamo.”
Maxey ha continuato spiegando che la decisione della NBA lo ha spinto a contattare alcuni dei ragazzi più giovani della squadra, dicendo loro che George sarebbe rimasto fuori dal campo per un po’ per prepararsi a ricoprire un ruolo più importante adesso.
L’allenatore dei 76ers Nick Nurse ha descritto la situazione come frustrante. Anche se la reazione iniziale è stata un “pugno allo stomaco”, come lo ha definito l’allenatore, ha mantenuto il cappello da allenatore. I Sixers devono sviluppare una mentalità da uomo superiore.
“Devo guidare la carica qui. Dobbiamo tirarci su i calzini e allacciarci le scarpe. Dobbiamo combattere e dobbiamo lavorare”, ha detto Nurse ai giornalisti. “I ragazzi che giocheranno quest’anno, ce ne sono molti. Dobbiamo capire dove sostituirà la posizione, la difesa, il tiro e tutto quel genere di cose. Penso che ci siano molti ragazzi là fuori per farlo. Ecco dove siamo.”
Poco dopo che la NBA ha abbandonato il suo annuncio ufficiale su George, l’attaccante veterano ha inviato una dichiarazione ufficiale a ESPN. Non c’è stata alcuna smentita, solo rammarico e una spiegazione.
“Negli ultimi anni ho discusso dell’importanza della salute mentale e recentemente, mentre cercavo una cura per un mio problema, ho commesso l’errore di prendere il farmaco sbagliato”, ha spiegato George.
“Mi assumo la piena responsabilità delle mie azioni e mi scuso con l’organizzazione Sixers, i miei compagni di squadra e i tifosi di Philly per la mia scarsa capacità decisionale durante questo processo. Sono concentrato sull’utilizzo di questo tempo per assicurarmi che la mia mente e il mio corpo siano nella migliore forma possibile per aiutare la squadra al mio ritorno.”
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George è nel bel mezzo della sua seconda stagione con i 76ers. Dopo aver saltato una parte della partita all’inizio, George ha giocato 27 incontri da metà novembre a fine gennaio. Ha segnato una media di 16,0 punti tirando con il 38% da tre. Oltre a segnare, George ha tirato giù 5,1 rimbalzi e ha distribuito 3,7 assist a partita.
Perdere George su entrambe le estremità del campo sarà grande per i Sixers, ma capiscono che non tornerà finché non si avvicineranno alla loro potenziale corsa ai playoff. Ci sarà sicuramente un ruolo quando ritornerà; Devono trovare un modo per continuare a sostenere la loro causa dopo essere migliorati fino a 27-21 con una vittoria per 124-114 sui Pelicans sabato sera.
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