Mercoledì un comitato della Camera degli Stati Uniti che supervisiona la NASA ha approvato all’unanimità un disegno di legge di “riautorizzazione” per l’agenzia spaziale. La legislazione deve ancora essere approvata dall’intera Camera prima di essere inviata al Senato, che potrebbe esaminarla alla fine di questo mese.
Il Congresso approva tali progetti di legge di riautorizzazione ogni due anni, dando all’agenzia spaziale un’idea generale di dove i legislatori vogliono che vada la NASA. Differiscono dalle leggi sugli stanziamenti, che forniscono finanziamenti effettivi per programmi specifici, ma svolgono comunque un ruolo importante nella definizione della politica spaziale.
Non ci sono state grandi sorprese nella legislazione, ma ci sono stati alcuni emendamenti interessanti. Tra questi è stato notevole Emendamento n. 01Proposto dal presidente del Comitato per la scienza, lo spazio e la tecnologia, il deputato Brian Babin (R-Texas), nonché dal suo membro in classifica, Joe Lofgren (D-Calif.), e altri tre legislatori.
La NASA potrebbe prendere in considerazione alternative ad Artemis
L’emendamento riguarda i poteri di acquisizione concessi alla NASA dal Congresso, affermando in parte: “L’amministratore può, previo stanziamento, procurare i servizi operativi dei fornitori commerciali degli Stati Uniti per trasportare in modo sicuro, affidabile e conveniente merci ed equipaggio da e verso destinazioni nello spazio profondo, compresi la Luna e Marte.”
Questo linguaggio è di natura abbastanza generale, ma l’intento sembra chiaro. Le missioni iniziali della NASA sulla Luna attraverso Artemis V hanno un’architettura ben definita: devono utilizzare il razzo Space Launch System, la navicella spaziale Orion e un lander costruito da SpaceX o Blue Origin per completare l’atterraggio sulla Luna.
Ma dopo? Con questo emendamento il Congresso sembra aprire le porte alle società commerciali. Cioè, se SpaceX volesse fare un’offerta per una missione lunare end-to-end di Starship, potrebbe; Oppure, se Blue Origin vuole lanciare Orion a New Glen, anche questa è un’opzione. Il linguaggio è sufficientemente generalizzato, riferendosi non al “lancio” ma al “trasporto”, tanto che anche le aziende spaziali come Impulse Space possono diventare creative. Fondamentalmente, il Congresso sta dicendo all’industria statunitense che la NASA dovrebbe essere autorizzata a fare offerte per missioni lunari di carico ed equipaggio se è pronta ad agire.
